Es la principal razón por la que San Diego ordena el remolque de vehículos. Ahora la ciudad quiere ponerle fin

Los líderes de la ciudad de San Diego quieren poner fin al remolque de vehículos con matrícula vencida, ya que la confiscación de un vehículo puede tener un efecto devastador en estudiantes universitarios y personas de bajos ingresos.

Las matrículas vencidas hace más de seis meses son la principal razón por la que la policía de San Diego ordena el remolque de vehículos, y un gran porcentaje de estos vehículos se venden en subasta porque sus dueños no pueden pagar las multas.

Frustrados por lo que algunos críticos denominan “remolques por pobreza”, el comité de seguridad pública del Ayuntamiento votó unánimemente el miércoles para cambiar la sanción por matrículas vencidas, pasando del remolque a una citación.

“Cuando un estudiante universitario de primera generación abandona sus estudios porque la ciudad le confiscó el auto y lo vendió por tener la matrícula vencida, es evidente que el sistema no funciona”, declaró el concejal Stephen Whitburn. “Año tras año, esto perjudica a miles de nuestros residentes, principalmente a los más pobres”.

Whitburn recalcó que la nueva política, que requiere la aprobación final del pleno del consejo en las próximas semanas, se aplicaría únicamente a un tipo de infracción: matrículas vencidas hace más de seis meses.

“Esta política está redactada específicamente para aplicarse solo a las matrículas vencidas, las cuales seguiremos haciendo cumplir, pero mediante citaciones, no confiscando ni vendiendo los autos de estudiantes universitarios ni de residentes de bajos ingresos”, afirmó Whitburn.

La nueva política no se aplicaría a los remolques ordenados por infracciones a otras leyes de estacionamiento, como la regla del máximo de 72 horas para estacionar en la calle o la ordenanza municipal sobre vehículos de gran tamaño.

El nuevo plan surgió a raíz de una auditoría municipal de 2022 que reveló que el programa de remolque tiene un impacto desproporcionado en las personas de bajos ingresos.

Un análisis de los años fiscales 2017 a 2022 reveló que más de 25 000 vehículos fueron remolcados por tener la matrícula vencida hace más de seis meses, y que más de 12 000 de esos vehículos fueron vendidos.

La siguiente categoría más frecuente de remolques por infracciones, las de la regla de las 72 horas, generó menos de la mitad de ese número.

Datos recientes, posteriores a esa auditoría, sugieren que la tendencia ha continuado. La principal infracción por remolque en el año calendario 2023 y los primeros 10 meses de 2024 fue la matrícula vencida, con 6458 casos en 2023 y 5423 entre enero y mediados de octubre del año pasado.

El analista presupuestario independiente de la ciudad afirmó que la nueva política podría costarle a San Diego aproximadamente 1,4 millones de dólares en ingresos perdidos por remolque. Sin embargo, el IBA indicó que esa cifra, basada en los ingresos de la ciudad por remolque en los últimos años, podría resultar inexacta.

“La dificultad para estimar el impacto fiscal radica en que la posible pérdida de ingresos podría mitigarse si los vehículos que, de otro modo, habrían sido remolcados por tener la matrícula vencida hace más de seis meses, son remolcados por otra infracción”, declaró Baku Patel, de la IBA.

“Si la mayoría de estos vehículos son remolcados por otras infracciones, el impacto fiscal podría ser mínimo”, afirmó Patel. “Por el contrario, si se logra evitar la mayoría de estos remolques, el impacto fiscal sería mayor”.

Patel añadió que parte de la pérdida de ingresos podría compensarse con un aumento en la recaudación por multas si las personas con matrícula vencida logran reunir el dinero para pagar la matrícula y las multas municipales correspondientes.

La concejala Marni von Wilpert señaló que la ciudad debería encontrar una manera de ayudar a estas personas, ya sea negociando la reducción de las multas o creando planes de pago.

“La gente debería poder salir de una deuda enorme que, de todas formas, no podría pagar”, concluyó von Wilpert.

Pero también recalcó que la ciudad no puede simplemente permitir que la gente deje de registrar sus autos, argumentando que los planes de pago ayudarían a incentivarlos a mantenerlos registrados.

“Tenemos que hacer cumplir las normas”, dijo von Wilpert, señalando que las normas de registro son la principal manera en que el estado logra que la gente pase la inspección de emisiones de sus vehículos.

Whitburn expresó su apoyo a la idea del plan de pago.

Algunas organizaciones locales que defienden a los residentes de bajos ingresos presionaron para obtener mayores concesiones, incluyendo que la ciudad aceptara no reportar las infracciones de registro al Departamento de Vehículos Motorizados del estado.

Chris Kennison, organizador de participación cívica de Alliance San Diego, dijo que la ciudad debería hacer todo lo posible para evitar que el remolque arruine la vida de las personas.

“Esta práctica ha perjudicado desproporcionadamente durante mucho tiempo a los residentes de bajos ingresos de San Diego y a las comunidades de color”, afirmó.

Whitburn dijo que el cambio en la política de remolque fue una medida crucial para la ciudad y sus residentes más vulnerables.

“Esto seguirá ocurriendo a los sandieguinos de bajos ingresos a menos que hagamos algo al respecto”, dijo. “Y es nuestra responsabilidad corregir esta injusticia. Es un caso típico de inequidad estructural: una práctica institucional que perpetúa la pobreza”.

Original Story

It’s the No. 1 reason San Diego orders cars towed. Now the city wants to stop.