Esta piloto de la Marina es elegida por la NASA para el entrenamiento de astronautas
Katherine Spies se fascinó con el vuelo en su juventud y asistió a grandes espectáculos aéreos, lo que la llevó a una carrera como piloto de helicóptero del Cuerpo de Marines en Camp Pendleton y al servicio de combate en Afganistán.
El siguiente capítulo de su vida podría llevarla a la Estación Espacial Internacional, e incluso a la Luna.
Spies, quien nació en Mission Viejo pero considera San Diego su hogar, es una de las 10 personas seleccionadas para el entrenamiento de astronautas de la NASA, que se centra nuevamente en la exploración humana de la Luna mientras se prepara para finalizar el uso de la estación espacial en 2030.
Pasará los próximos dos años haciendo de todo, desde simulacros de caminatas espaciales hasta aprender a sobrevivir en una balsa en el mar mientras espera su recuperación. Si aprueba el curso, será considerada elegible para ser asignada a una misión.
“Crecí viendo cómo se construía la Estación Espacial Internacional”, declaró Spies al San Diego Union-Tribune el lunes durante una llamada desde el Centro Espacial Johnson en Houston. “Es muy emocionante. La misión es increíble”.
Gran parte de su entusiasmo por volar se lo inculcó su difunto padre, Harry Spies, expiloto de combate de la Infantería de Marina, quien la llevaba a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar y a otros campos para espectáculos aéreos. Para su hija, “recorrer la pista de vuelo en Miramar fue inspirador: recorrer la aeronave y echar un vistazo dentro de la cabina”.
Sus padres, Jeanie y Harry, también la llevaban a la Base Aérea Edwards, en el desierto, para presenciar aterrizajes ocasionales del transbordador espacial. Esas visitas la hicieron preguntarse si algún día se convertiría en astronauta.
Spies, de 43 años, se unió a la Infantería de Marina tras obtener una licenciatura en ingeniería en la Universidad del Sur de California.
Fue seleccionada para un entrenamiento altamente selectivo para pilotar helicópteros de ataque AH-1W Super Cobra y se unió al Escuadrón 267 de Helicópteros de Ataque Ligeros de la Infantería de Marina de Pendleton. Participó en despliegues en el Indo-Pacífico y Oriente Medio, y voló misiones de combate en la provincia de Helmand durante la guerra de Afganistán.
Spies también fue seleccionada para la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales y aprobó. Finalmente, terminó su servicio activo, pero aún se encuentra en la Reserva del Cuerpo de Marines.
Su amor por los helicópteros es profundo, especialmente “sentir las vibraciones de la aeronave, percibir el parpadeo de las palas, escuchar las transmisiones de radio”, dijo. “Aprendes el lenguaje de tu aeronave”.
“Aquí en el Centro Espacial Johnson, estoy emocionada de aprender el lenguaje de los vuelos espaciales tripulados”.
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