Las autoridades advierten que San Diego deberá aumentar las tarifas del agua un 44% en los próximos 4 años

Un nuevo análisis indica que las tarifas de agua en San Diego deberán aumentar otro 44,2% entre 2028 y 2031, a pesar de que el Concejo Municipal acordó en octubre un aumento acumulativo del 31,3% para este año y el próximo.

Si el concejo aprueba finalmente estos aumentos adicionales cuando se sometan a votación el próximo año, el incremento acumulativo de las tarifas en seis años superaría el 90%.

El análisis de 54 páginas, presentado al concejo el lunes, también señala que las tarifas de alcantarillado deberán aumentar un total del 15% en 2030 y 2031. Estos aumentos se sumarían a un incremento acumulativo del 31% ya aprobado para los próximos cuatro años.

Los concejales y otros líderes de la ciudad se comprometieron el lunes a dedicar los próximos 12 a 18 meses a buscar maneras de aumentar los ingresos o reducir los gastos de los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad para evitar aumentos tan elevados.

Sin embargo, el analista presupuestario independiente de la ciudad y el principal portavoz del concejo en materia de agua afirmaron que reducir significativamente estos aumentos será un gran desafío.

“A menos que se produzcan cambios importantes en los gastos o en las previsiones de ingresos durante el próximo año, estas proyecciones y las tarifas que incluyen son las que se le pedirá al concejo que apruebe”, declaró Jordan More, de la Oficina del Analista Presupuestario Independiente (IBA).

More afirmó que el nuevo análisis, denominado “perspectiva a cinco años”, muestra que los funcionarios de agua y alcantarillado de la ciudad ya han encontrado e implementado la mayor parte de las posibles innovaciones para ahorrar costos y aumentar los ingresos.

“Esto demuestra que el sistema está bajo presión financiera y que los aumentos de tarifas son necesarios a menos que se realicen otros cambios”, dijo More sobre la perspectiva.

La ciudad tiene un margen de maniobra limitado porque, en esencia, debe trasladar a sus usuarios cualquier aumento en lo que la ciudad debe pagar a la autoridad de agua del condado por el agua importada.

Y la autoridad de agua proyecta fuertes aumentos de tarifas en los próximos años, que representan aproximadamente dos tercios de los aumentos de tarifas de agua de la ciudad contemplados en el nuevo análisis.

La autoridad de agua está obligada por contrato a comprar más agua de la que suelen necesitar sus agencias miembro, lo que la obliga a aumentar las tarifas para cubrir sus costos fijos.

La perspectiva proyecta aumentos de tarifas tan elevados a pesar de la decisión de la ciudad de retrasar docenas de proyectos de infraestructura clave durante tres años para reducir los gastos.

Los funcionarios habían planeado el verano pasado posponer muchos proyectos durante dos años, pero extendieron el plazo a tres años después de que el consejo se negara a aprobar aumentos de tarifas de agua de cuatro años y optara por aumentos de dos años.

“No podemos iniciar ninguna construcción sin tener pleno conocimiento de cuáles serán nuestros próximos aumentos de tarifas”, dijo Lisa Celaya, subdirectora ejecutiva de servicios públicos de la ciudad.

El cambio aumentó el número de proyectos retrasados ​​de 138 a 190.

More dijo que podría haber consecuencias significativas al retrasar los proyectos de infraestructura, a los que los funcionarios de la ciudad se refieren con el acrónimo CIP, que significa “programa de mejora de capital”.

“Si se siguen posponiendo los proyectos CIP para retrasar un aumento de tarifas, esos proyectos CIP se encontrarán con otros grandes proyectos que están en el horizonte y la capacidad para realizar todo eso a la vez será extremadamente limitada”, dijo More.

El concejal Henry Foster sugirió que el consejo examine detalladamente los costos de personal y operativos en los sistemas de agua y alcantarillado.

Khota Zaiser, asistente del alcalde Todd Gloria, dijo que la próxima temporada presupuestaria podría ser un buen momento para ello.

“Los próximos meses, el proceso de elaboración del presupuesto, nos permitirán analizar la situación a fondo y ver qué otras opciones son posibles”, dijo Zaiser. El concejal Sean Elo-Rivera reiteró su deseo de que los sistemas de agua y alcantarillado de la ciudad maximicen los ingresos provenientes de las docenas de propiedades que tienen arrendadas.

Celaya indicó que los funcionarios municipales están analizando esos contratos de arrendamiento, que generan aproximadamente 7 millones de dólares en ingresos anuales antes de cualquier negociación sobre aumentos.

El concejal Stephen Whitburn afirmó que buscar la eficiencia es valioso y admirable, pero también enfatizó que la magnitud del problema es enorme y que el costo del agua es el factor determinante.

“Las medidas de eficiencia, por necesarias que sean, palidecen en comparación con el costo del agua”, dijo Whitburn, quien representa al consejo en la junta directiva de la autoridad del agua del condado. “El costo del agua es, sin duda, el aspecto más importante en este tema”.

Las proyecciones prevén aumentos del 11.5% en 2028, 11% en 2029, 11% en 2030 y 5% en 2031. Estos se sumarían a los aumentos del 14.7% que entraron en vigor el 1 de enero y al 14.5% programado para enero de 2027.

Además de los usuarios de la ciudad de San Diego, los aumentos proyectados en las tarifas de agua afectarían a los clientes de Coronado, Imperial Beach y Del Mar que forman parte del sistema de agua de San Diego.

Las proyecciones también prevén aumentos en las tarifas de alcantarillado del 8% en 2030 y del 7% en 2031. Ya se han aprobado aumentos acumulativos del 31% para los años 2026, 2027, 2028 y 2029.

Los aumentos en las tarifas de alcantarillado no solo afectarían a San Diego, sino también a los usuarios de Chula Vista, El Cajon, La Mesa, Lemon Grove, National City, Coronado, Imperial Beach, Del Mar, Santee, Poway y algunas partes de South Bay y áreas no incorporadas.

Original Story

San Diego must raise water rates 44% over 4 years, officials warn