Listas de espera para recibir ayudas de alquiler se están alargando tanto que algunas ciudades podrían cerrarlas

La última vez que Oceanside seleccionó a alguien de su lista de espera para obtener un vale de vivienda, que ayuda a los residentes de bajos ingresos a pagar el alquiler, fue en diciembre de 2023.

La demora ha sido aún mayor en San Diego: nadie ha salido de la lista del programa de la Sección 8 de esa ciudad desde agosto de 2022.

¿Y en el caso del condado de San Diego, que atiende a más de una docena de ciudades, además de las comunidades no incorporadas? La última vez fue en julio de 2022.

«No vemos en el futuro cercano la posibilidad de seleccionar a nadie de nuestra lista de espera», declaró Lisa Jones, presidenta y directora ejecutiva de la Comisión de Vivienda de San Diego, ante un pequeño grupo de personas a principios de esta semana. «Incluso si llegamos a un punto en el que haya una administración federal diferente y se restablezca parte de la financiación, eso tardará años».

Funcionarios locales dieron la alarmante noticia durante la conferencia anual del Grupo de Trabajo Regional sobre la Falta de Vivienda, que se celebró el miércoles y el jueves en el Centro de Convenciones de San Diego. Muchos de los paneles se centraron en la reforma que el gobierno federal está llevando a cabo en las normas que rigen el gasto en programas para personas sin hogar.

Pocas semanas antes del evento, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos anunció que miles de millones de dólares en fondos priorizarían los programas de tratamiento sobre las iniciativas de vivienda, un cambio que se revirtió repentinamente después de que California y otros estados y organizaciones de defensa de los derechos humanos presentaran demandas.

«Este es un momento realmente extraño», dijo Darlene Mathews, consultora de políticas de vivienda, durante uno de los paneles. «Literalmente, a diario, las políticas cambian a nivel federal».

Los vales

Sin embargo, los problemas relacionados con los vales de elección de vivienda financiados por el gobierno federal comenzaron mucho antes de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo. La cantidad de dinero que las ciudades reciben del gobierno federal a menudo no ha seguido el ritmo del creciente costo de la vivienda, lo que obliga a los funcionarios locales a buscar soluciones para cubrir los déficits presupuestarios.

San Diego tiene más flexibilidad para afrontar esta situación que la mayoría de las ciudades. Hace años, la ciudad recibió del gobierno federal la designación de “Moving To Work” (Transición al Empleo), lo que facilita que los líderes locales modifiquen el porcentaje de alquiler que pagan los beneficiarios de los vales de vivienda. Como resultado, la junta directiva de la comisión de vivienda aprobó recientemente un plan que exige a miles de hogares destinar una mayor parte de sus ingresos al alquiler. En algunos casos, las familias que hasta ahora solo destinaban el 24% de sus ingresos a la vivienda tendrán que llegar a pagar el 40%.

Otros municipios se encuentran en una situación más difícil.

El programa de vales de vivienda de Oceanside, por ejemplo, corre el riesgo de sufrir un déficit presupuestario de aproximadamente un millón de dólares, según la directora de Servicios de Vivienda y Vecindarios, Leilani Hines. Ese dinero cubre a 47 hogares. Si el gobierno federal no interviene —Oceanside no cuenta con la designación “Moving To Work”, por lo que los participantes están obligados a destinar el 30% de sus ingresos al alquiler— algunas familias podrían ser desalojadas, advirtió Hines.

Señaló que alrededor del 70% de las personas que utilizan vales de vivienda en la ciudad son personas mayores o con discapacidad.

Para empeorar las cosas, la necesidad parece ir en aumento. Oceanside recibe alrededor de 100 nuevas solicitudes de vales de vivienda cada mes, según informaron las autoridades. Su lista de espera ya cuenta con 5.100 hogares. San Diego recibe aproximadamente 1.000 solicitudes mensuales para ingresar a una lista que ya tiene casi 78.500 hogares. Otros 121.200 hogares esperan en otras comunidades del condado de San Diego.

Quizás no sea de extrañar que la ciudad de San Diego planee dejar de añadir nombres a su lista el próximo año. Oceanside está considerando hacer lo mismo. “Tener una lista de espera abierta para nosotros significa generar falsas expectativas”, dijo Hines.

Durante la conferencia, los funcionarios dedicaron parte del tiempo a buscar posibles soluciones, incluyendo la posibilidad de solicitar a los donantes que amplíen los programas de prevención de la falta de vivienda.

En otros paneles se analizó cómo Father Joe’s Villages logró implementar un programa de desintoxicación en el centro de San Diego, la reconciliación entre los líderes municipales y las organizaciones sin fines de lucro en Escondido y los programas de vivienda exitosos en las zonas norte y este del condado.

Original Story

Wait lists for rental aid are getting so long that some cities may close theirs down