MTS presume de una sólida recuperación en el número de pasajeros pero enfrenta una crisis financiera

El número de pasajeros en autobuses y trolebuses locales se está recuperando de la pandemia de COVID-19 mucho más rápido que el promedio nacional, pero las autoridades de transporte de San Diego afirman que este progreso se ve comprometido por la inminente crisis financiera.

El número anual de pasajeros en los autobuses y trolebuses del Sistema de Transporte Metropolitano (MTS) aumentó más del 7%, alcanzando los 81.2 millones, durante el año fiscal que finalizó en junio, solo 4.2 millones menos que los 85.4 millones registrados antes de la pandemia.

La recuperación del 95% en el número de pasajeros del MTS es la segunda más alta entre los grandes sistemas de transporte del país y está muy por encima del promedio nacional del 85%, según encuestas de la Asociación Americana de Transporte Público (AAP).

Los autobuses y trolebuses también han comenzado a atraer a más pasajeros que tienen coche y no dependen del transporte público. Los viajes de estas personas, que el MTS denomina “viajes de ocio”, aumentaron un 44% en el año fiscal 2025 en comparación con el año fiscal 2024.

Los funcionarios de MTS atribuyen la mejora en el número de pasajeros a los nuevos servicios, incluyendo un autobús exprés que conecta el centro con la frontera entre Estados Unidos y México, así como a un servicio de tranvías más frecuente y a una mayor seguridad en estaciones y trenes.

Sin embargo, en un informe exhaustivo entregado a los funcionarios de la ciudad de San Diego justo antes del Día de Acción de Gracias, los funcionarios de MTS advirtieron que el déficit inminente de más de 120 millones de dólares anuales podría frenar este progreso con recortes en el servicio y aumentos de tarifas.

“A pesar de todas estas tendencias tan positivas en el número de pasajeros, en unos años nos enfrentaremos a un importante déficit presupuestario”, declaró Julia Tuer, gerente de asuntos gubernamentales de MTS, al Comité de Transporte Activo e Infraestructura del Ayuntamiento.

Tuer afirmó que el hecho de que el progreso en el número de pasajeros coincida con una inminente crisis financiera ha colocado a MTS en una encrucijada clave.

Los déficits proyectados de $120.1 millones para el año fiscal 2029 y $145.6 millones para el año fiscal 2030 han llevado a los funcionarios de MTS a evaluar todos los servicios de la agencia de transporte para posibles recortes.

Tuer indicó que un consultor externo está analizando la frecuencia de los trolebuses y la viabilidad de cada una de las 100 rutas de autobús de MTS. Se espera un informe la próxima primavera.

MTS y la agencia de planificación regional del condado, la Asociación de Gobiernos de San Diego, también han iniciado un análisis y una campaña de divulgación pública para un posible aumento de tarifas.

SANDAG finalizó recientemente la encuesta pública y se esperan propuestas específicas para aumentar las tarifas —que no han experimentado un aumento generalizado desde 2009— en enero o febrero.

Los funcionarios de MTS también han comenzado a explorar una posible medida electoral para noviembre de 2028 que podría aumentar el impuesto local sobre las ventas en medio centavo para generar ingresos únicamente para proyectos de transporte.

El aumento podría generar alrededor de $300 millones al año. Se limitaría a las áreas atendidas por MTS; las comunidades del norte del condado quedarían excluidas, ya que reciben servicios del Distrito de Tránsito del Norte del Condado.

Tuer señaló que los sistemas de transporte de Los Ángeles y San Francisco ya reciben millones gracias a los aumentos del impuesto sobre las ventas aprobados por los votantes, que generan ingresos únicamente para el transporte. Se trata de un recargo de 2 centavos en Los Ángeles y de 1.5 centavos en San Francisco.

Tuer explicó que parte del problema ha sido un mercado laboral competitivo que impulsó a MTS a aumentar el salario base de sus trabajadores en aproximadamente un 40% en los últimos años.

Y aunque el aumento del número de pasajeros ha impulsado los ingresos, MTS también ha incorporado pases juveniles con descuento y transbordos gratuitos entre autobuses y tranvías en los últimos años.

La crisis financiera trajo consigo un aumento generalizado del número de pasajeros de MTS en el año fiscal 2025 en comparación con el año fiscal 2024: de 75,7 millones a 81,2 millones.

El número de pasajeros de autobús aumentó de 35,7 millones a 38,2 millones, mientras que el de trolebús pasó de 39,6 millones a 42,6 millones. En el trolebús, las tres líneas existentes (azul, verde y naranja) experimentaron aumentos.

El número de pasajeros de la Línea Verde aumentó un 7,1%, de 8,6 millones a 9,2 millones. El de la Línea Azul aumentó un 6,3%, de 24,4 millones a 25,9 millones. Y el de la Línea Naranja aumentó un 4,6%, de 6,6 millones a 6,9 millones.

Aun así, las cifras de recuperación del número de pasajeros de MTS incluyen una pequeña asterisco, ya que la Línea Azul se extendió en noviembre de 2021 para dar servicio a Clairemont, Pacific Beach, La Jolla y University City. Anteriormente, la línea solo iba desde la frontera hasta el Casco Antiguo. Ahora llega hasta el centro comercial UTC. Desde la ampliación, la Línea Azul se ha convertido en una de las líneas de tren ligero más transitadas del país, según MTS.

Original Story

San Diego transit at a crossroads? MTS boasts robust ridership recovery — but faces financial crisis