Nuevo programa universitario capacita a la próxima generación de bomberos y policías de San Diego

Durante la mayor parte de su vida adulta, Erika Tello, veterana de la Marina de los EE. UU. con 21 años de servicio, ha sido bombera en bases de todo el mundo, incluyendo su último puesto como supervisora ​​de gestión de emergencias en Baréin, y ha trabajado en algunos de los acorazados más sofisticados del mundo.

Sin embargo, desde que se retiró del ejército en 2023, Tello, quien cuenta con un título de asociado en ciencias del fuego y una licenciatura en gestión de incendios, afirmó que se ha enfrentado a un mercado laboral competitivo como civil, incluso con décadas de experiencia.

Busca cualquier ventaja que pueda obtener.

La semana pasada, Tello se convirtió en una de los 43 estudiantes matriculados en el programa de licenciatura en ciencias en gestión de seguridad pública de Miramar College, un nuevo plan de estudios que enseña a los estudiantes —muchos de los cuales actualmente trabajan o tienen una amplia experiencia como personal de primera respuesta— habilidades específicas o avanzadas que les brindarán más oportunidades de ascender en sus carreras como gestores de situaciones de emergencia.

El inicio del programa coincide con una alta demanda de personal de primera respuesta debido al cambio climático, la creciente densidad de población y los problemas de reclutamiento en las agencias de todo el país.

Según datos de la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California, tanto la superficie afectada por incendios forestales como el número de grandes incendios han aumentado en todo el estado durante el último siglo. Todos, excepto dos, de los 20 incendios forestales más grandes —identificados como aquellos que quemaron 10,000 acres o más entre 1950 y 2023— ocurrieron desde el año 2000.

“Cada vez que un candidato pueda ir más allá, continuando su formación o obteniendo otras certificaciones de cursos relacionados con incendios, será más competitivo durante el proceso de contratación”, declaró el capitán de Cal Fire, Robert Johnson. “Y aunque generalmente estamos contratando constantemente, siempre hay más solicitantes que vacantes”.

Los funcionarios de Cal Fire indicaron que, como mínimo, los solicitantes de puestos de bombero de nivel inicial deben tener al menos 18 años y una licencia de conducir válida. Sin embargo, muchos candidatos han obtenido otras certificaciones incluso antes de inscribirse en la academia del departamento, lo que enriquece sus currículums con cursos básicos de extinción de incendios o técnico en emergencias médicas, así como otra experiencia laboral relevante.

El Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego tiene requisitos similares, pero incluso con los reclutas que ingresan a la academia con capacitación complementaria, las autoridades municipales decidieron hace unos años extender la duración de la academia de 16 a 18 semanas.

“El Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego es uno de los más activos, si no el más activo, del condado, con 188,000 llamadas al año”, declaró Robert Logan, jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego. “Por lo tanto, contratamos personal sin experiencia previa en extinción de incendios, pero normalmente se requieren otras características importantes”.

El número de solicitudes para el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego aumentó de 1,974 en 2021 a 2,282 el año pasado. Estas cifras se reducen a dos o tres clases de academia al año, con entre 36 y 48 cadetes por clase. Cal Fire San Diego registró un número de solicitudes similar.

Los bomberos afirmaron que los departamentos deberán no solo seguir aumentando su personal en función de la demanda impulsada por el cambio climático y el aumento de la población, sino también garantizar que sus bomberos cuenten con la amplia gama de habilidades necesarias para los servicios de emergencia modernos.

“La necesidad de bomberos y estaciones de bomberos sigue creciendo a medida que nuestras comunidades se vuelven más densas”, dijo Logan. “Por eso, una de las cosas en las que nos enfocamos como departamento y como ciudad es asegurarnos de pagar a nuestro personal un salario justo y competitivo, para poder captar no solo a los bomberos cualificados, sino también a los paramédicos de bomberos cualificados que todos buscamos”.

Las autoridades policiales afirmaron tener problemas similares, especialmente en los niveles directivos superiores. Jared Wilson, presidente de la Asociación de Oficiales de Policía de San Diego, indicó que de los 1834 puestos jurados en el departamento, unos 100 son puestos de “dirección”, la mayoría de los cuales están ocupados por oficiales con títulos de cuatro años o de posgrado.

Y si bien los reclutas de oficiales jurados solo requieren un diploma de bachillerato y estar legalmente autorizados para trabajar en Estados Unidos, Wilson señaló que existe una presión constante sobre los oficiales para que estén al tanto de las últimas tecnologías y leyes de justicia penal.

Se espera que los agentes de policía de San Diego, al igual que otros departamentos del orden público del condado, respondan a todo tipo de situaciones, desde llamadas médicas hasta homicidios y desastres naturales, dijo Wilson.

“Tenemos la cámara grabándonos, y las radios se han vuelto un poco más complejas… A veces tengo que ser un experto en informática”, dijo Wilson. “La cantidad de información que los agentes necesitan saber es cada vez mayor”.

Líderes docentes

Varios colegios comunitarios y universidades locales han comenzado a ofrecer una selección más amplia de títulos y certificaciones dirigidos específicamente a personal de primera respuesta, actual o futuro.

El programa de gestión de información sanitaria de Mesa College celebra su décimo aniversario este año, y el programa de ciberdefensa y análisis de San Diego City College, que se lanzó en 2024, graduará a su primera cohorte de estudiantes en mayo.

A principios de este año, el condado lanzó el Cuerpo de Servicios Médicos de Emergencia de San Diego, que ofrece a adultos de entre 18 y 26 años con experiencia en los sistemas de justicia juvenil o bienestar infantil la oportunidad de participar en un programa de capacitación práctica de cinco meses que enseña a unos 40 participantes cómo convertirse en técnicos de emergencias médicas (TEM).

El programa más reciente de Miramar College se suma a la competencia.

El colegio comunitario ya ofrecía títulos de asociado en protección contra incendios y tecnología médica de emergencia, con cursos que cubren los fundamentos de todo, desde anatomía hasta triaje en desastres y extinción de incendios.

Sin embargo, las autoridades afirmaron que el nuevo programa de licenciatura —un programa de dos años abierto a estudiantes que ya cuentan con un título de asociado en seguridad pública— ofrece a los estudiantes la oportunidad de profundizar en la gestión y administración de emergencias de todo tipo.

La cohorte está compuesta por una mezcla de estudiantes que se graduaron recientemente de uno de los programas de asociado de la escuela, pero también por estudiantes que actualmente trabajan como socorristas, bomberos, agentes del sheriff o policías en comunidades locales.

Las autoridades indicaron que algunos se han coordinado con sus agencias y reciben estipendios y apoyo para la matrícula, mientras que otros financian su educación mediante ayuda financiera, beneficios para veteranos o pagando de su propio bolsillo. El costo del programa de 50 unidades es de aproximadamente $9,200, más libros.

Alta tecnología

La cohorte comenzó su programa la semana pasada en SDG&E y conversó con un meteorólogo sobre el impacto del cambio climático, la meteorología, la respuesta y la recuperación ante desastres, según informaron las autoridades.

Anteriormente, en la universidad, el capitán Joe Ekbald, de Cal Fire, realizó una simulación con un iPad para controlar un mapa digital proyectado en una mesa de arena. El mapa mostraba una región geográfica específica, incluyendo la topografía, los vecindarios, las calles e incluso los patrones de tráfico.

Con solo un gesto, Ekbald podía ilustrar a sus estudiantes una emergencia digital, como un incendio en una zona rural, simulando la velocidad de propagación del incendio según un patrón climático particular en una comunidad específica. El programa también puede utilizarse para simular otros desastres, como la rotura de una presa en una zona montañosa, prediciendo qué valles se inundarían, qué carreteras se congestionarían y qué viviendas tendrían que ser evacuadas.

Darren Hall, director de tecnología contra incendios de la universidad, afirmó que el simulador fue una de las muchas herramientas que los estudiantes usarán durante el programa, a la vez que aprenderán de expertos y tomarán diversos cursos, desde políticas de desastres hasta preparación para emergencias y comunicación.

“FEMA ha identificado el riesgo de peligro para nuestra comunidad, y el condado de San Diego ocupa el puesto 16 a nivel nacional”, declaró Hall. “Y este programa fue diseñado para que nuestros estudiantes puedan salir a la calle después de terminar el programa y comenzar de inmediato”.

Original Story

New college program trains next-gen San Diego firefighters, police for natural disasters to come