Opinión: La Copa Mundial de la FIFA 2026, una gran oportunidad para la región de CaliBaja

El fútbol es mucho más que un deporte popular; es un fenómeno cultural capaz de movilizar a millones, paralizar ciudades enteras y servir como un lenguaje compartido entre personas de diversos orígenes, idiomas y culturas. Entre 22 jugadores que persiguen un balón se encuentra una industria multimillonaria moldeada por poderosas narrativas de identidad y contradicciones sociales.

La influencia del deporte se extiende más allá de la cancha, ya que la intensa pasión de los aficionados puede moldear las emociones colectivas y, a veces, incluso la toma de decisiones políticas a nivel mundial.

La Copa Mundial de 2026, la primera que se celebrará en los territorios de tres naciones —México, Estados Unidos y Canadá—, destaca el fútbol como un espacio compartido que refleja la compleja relación entre sociedades y gobiernos. Más importante aún, demuestra la capacidad del deporte para desafiar nociones preconcebidas y crear oportunidades de unidad.

Esta colaboración trinacional subraya cómo la cooperación entre ligas, federaciones y actores económicos puede fomentar un momento histórico único y fortalecer la región de América del Norte bajo una identidad compartida.

Durante 39 días, las tres naciones anfitrionas tendrán la oportunidad de compartir sus identidades culturales con millones de turistas de todo el mundo y una audiencia televisiva global estimada de 6 mil millones de espectadores.
El 11 de junio, la Ciudad de México será la sede de la ceremonia de apertura y del primer partido del torneo en el icónico Estadio Azteca, dando la bienvenida a las selecciones nacionales de 48 países.

Se espera que el evento atraiga a 5.5 millones de visitantes internacionales en todo México y a casi 800 mil aficionados en los 13 partidos que se celebrarán en los estadios de la Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. Esta celebración masiva presenta una oportunidad significativa para mostrar las fortalezas de México como líder mundial en patrimonio cultural, historia, turismo y gastronomía.

México ya recibe aproximadamente 45 millones de turistas internacionales cada año, la mayoría de ellos procedentes de Estados Unidos. La Copa Mundial de 2026 podría elevar aún más este número y posicionar a México como el quinto país más visitado del mundo. En este sentido, el torneo representa no solo un evento deportivo, sino también un momento estratégico para mejorar la visibilidad global y la posición económica de la nación.

Más allá de los ingresos, la Copa Mundial ofrece la oportunidad de destacar el impacto social más amplio del fútbol. Cuando se apoya en iniciativas sociales significativas, el deporte puede involucrar a los jóvenes, fomentar la colaboración entre comunidades y alentar la inversión en programas de desarrollo social dentro de las ciudades anfitrionas. Además, albergar partidos amistosos entre naciones en conflicto puede servir como un poderoso símbolo de paz.

Desde una perspectiva de infraestructura, México está invirtiendo $500 millones de dólares en la renovación del aeropuerto internacional de la Ciudad de México, así como en la construcción de un nuevo sistema de trenes para mejorar la conectividad de transporte entre este aeropuerto y el Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA), la otra terminal capitalina. Además, las rutas turísticas a los Pueblos Mágicos y la ruta del Tren Maya en el sureste de México operarán continuamente.

Afortunadamente para los residentes de la región de CaliBaja, las tres ciudades anfitrionas ofrecen múltiples rutas a Tijuana, Baja California, lo que facilita las conexiones con San Diego y crea un corredor natural terrestre y aéreo que se extiende a Los Ángeles y San Francisco, donde se celebrarán 14 partidos adicionales.

El transporte terrestre cuenta con el apoyo de cinco puertos de entrada, incluido el cruce de San Ysidro-El Chaparral, el más transitado del hemisferio occidental. Esta infraestructura ayuda a posicionar a San Diego entre las 10 ciudades más visitadas de Estados Unidos, recibiendo aproximadamente 31.8 millones de turistas anualmente, muchos de los cuales viajan desde México.

Para fomentar el turismo, hace 10 años, un grupo de empresarios regionales invirtió en lo que se ha convertido en uno de los proyectos transfronterizos más innovadores jamás construidos entre dos países, simbolizando la colaboración binacional.

Al conectar San Diego con 41 destinos en todo México a través del Aeropuerto Internacional de Tijuana, el Cross Border Xpress (CBX) ha superado el hito de los 25 millones de pasajeros, y el 55% de esos pasajeros son residentes de Estados Unidos.

Este nivel de conectividad representa una ventaja comparativa sustancial para la región de CaliBaja, la región fronteriza más interconectada entre México y Estados Unidos, donde una conectividad sin precedentes entre San Diego y Baja California continúa estimulando el comercio, el movimiento humano y el turismo. La Copa Mundial de 2026 no será la excepción.

Después de la emoción de 104 partidos, una atractiva final de la Copa Mundial tendrá lugar el 19 de julio en el MetLife Stadium en el norte de Nueva Jersey, cerca de la ciudad de Nueva York. Para entonces, las tres naciones anfitrionas habrán entregado un mensaje poderoso y positivo a la comunidad internacional, demostrando la fuerza perdurable de la amistad, la cooperación y la unidad hemisférica a través del juego más querido del mundo.

Kerber Palma es miembro del Servicio Exterior Mexicano y cónsul general de México en San Diego.

Op-Ed in English language:

Opinion: FIFA World Cup 2026 a huge opportunity for the CaliBaja region