Por qué San Diego decidió llegar a un acuerdo en el caso de Konoa Wilson por $30 millones

Antes de que el Ayuntamiento de San Diego acordara este mes pagar 30 millones de dólares para resolver la demanda por el tiroteo policial contra Konoa Wilson, de 16 años, el abogado de la familia del joven envió un mensaje contundente a la ciudad: si el caso llegaba a juicio, el veredicto podría superar los 100 millones de dólares.

El informe de mediación presentado a principios de este año por el abogado de los demandantes, Nicholas Rowley, ayuda a explicar por qué el caso se resolvió tan rápidamente, apenas siete meses después de su presentación. También explica por qué los funcionarios municipales finalmente accedieron a lo que podría ser la indemnización más alta jamás pagada en un caso de tiroteo policial, superando los 27 millones de dólares que Minneapolis pagó a la familia de George Floyd en 2021.

Los informes de mediación son un paso común en los casos de lesiones personales y muerte por negligencia, aunque generalmente se mantienen confidenciales hasta que se resuelve el caso.

En el informe, Rowley destacó su trayectoria obteniendo cuantiosas indemnizaciones en juicios con jurado, pero también explicó cómo los recientes cambios en la legislación de California podrían afectar el desarrollo del caso en los tribunales.

Argumentó que esos cambios, combinados con las pruebas del caso, dejaban a la ciudad ante la posibilidad de un veredicto del jurado que superaría con creces cualquier acuerdo extrajudicial.

En el centro de este cálculo se encontraban pruebas que no habrían estado disponibles hace una década: las imágenes de las cámaras corporales que grabaron el tiroteo.

Antes de las cámaras corporales y la proliferación de las cámaras de vigilancia, los tiroteos mortales a menudo se basaban en versiones contradictorias que requerían años de declaraciones y testimonios de expertos para resolverse, afirmó Mike Marrinan, abogado de derechos civiles con amplia experiencia.

“Es muy diferente a depender de testimonios sobre lo que alguien dice que sucedió”, explicó. “Cuando se ven los últimos momentos de una persona, el impacto es enorme”.

Los abogados afirman que la capacidad para predecir el comportamiento del jurado también ha mejorado. Tim Scott, quien representó a la familia de William Hayden Schuck en un acuerdo de 16 millones de dólares con el condado de San Diego por una muerte ocurrida bajo custodia policial, explicó que las plataformas de encuestas protegidas con contraseña permiten a los abogados presentar pruebas y diferentes versiones de los hechos a decenas de participantes para evaluar cómo los jurados podrían determinar la indemnización.

“En un grupo focal presencial, se pueden reunir entre 12 y 16 personas”, dijo Scott. “Nuestra última ronda de encuestas contó con unos 150 participantes. Esto lo cambia todo”.

Konoa Wilson murió a causa de un disparo el 28 de enero tras huir de un tiroteo cerca de la estación de tren Santa Fe Depot. Las imágenes de las cámaras de seguridad muestran al adolescente corriendo desde una plataforma del tranvía por un pasillo que conduce a Kettner Boulevard.

Al mismo tiempo, el agente de policía de San Diego, Daniel Gold, y otro agente respondían a un aviso de agresión sin relación con este caso en las cercanías. Cuando el otro agente escuchó los disparos, avisó por radio: “Se han oído disparos”, según consta en los documentos judiciales. Gold corrió hacia el lugar de donde provenían los disparos.

Cuando Konoa salió del pasillo, se cruzó con Gold. Las imágenes de la cámara corporal muestran a Gold disparando casi de inmediato y captan a Konoa gritando de dolor antes de desplomarse.

Fue declarado muerto en un hospital unos 35 minutos después.

Los padres del adolescente demandaron a la ciudad y a Gold en junio. Konoa era su único hijo.

Rowley presentó su escrito a finales de agosto, y el Consejo Municipal votó por unanimidad para aprobar el acuerdo el 9 de diciembre.

Según el acuerdo, la ciudad pagará 5 millones de dólares directamente. Los 25 millones de dólares restantes provendrán de un fondo compartido de responsabilidad pública utilizado por varios municipios.

Un memorando de la Oficina del Fiscal de la Ciudad enfatizó que el acuerdo era “una decisión comercial y el resultado de un compromiso”, y no una admisión de responsabilidad.

Ibrahim Ahmed, portavoz de la fiscal de la ciudad, Heather Ferbert, rechazó una solicitud de entrevista.

“No podemos comentar ni discutir la estrategia del litigio”, dijo.

Poco antes de la votación, el concejal Sean Elo-Rivera ofreció a los Wilson “sinceras y profundas disculpas por lo que es la peor pesadilla de cualquier padre”.

Dijo que era justo que el público preguntara cómo el consejo había llegado a la decisión de llegar a un acuerdo por una cantidad tan grande de dinero.

En una entrevista la semana pasada, Elo-Rivera dijo que la decisión de llegar a un acuerdo se basó en dos consideraciones: evitar causar más daño a la familia de Konoa y el riesgo financiero de llevar el caso a juicio.

“Hay dos caras de la moneda”, dijo. “Una es la importancia de no causar aún más daño a una familia que ya ha sufrido el mayor daño posible: perder a un hijo”.

La segunda, dijo, era fiscal.

“El riesgo de una sentencia significativamente mayor que el acuerdo era muy real”, dijo.

Cuando la policía de San Diego publicó el video del incidente a finales de febrero, el departamento señaló que Konoa tenía un arma debajo de la ropa. Rowley dijo que el chico tenía el arma porque era mestizo (mitad negro) y era blanco de pandillas locales.

“Lo habían golpeado brutalmente y lo habían hospitalizado más de una vez, así que de alguna manera consiguió un arma para intentar protegerse”, dijo Rowley a The San Diego Union-Tribune en una entrevista el 5 de diciembre. “Pero era un arma que nunca disparó. No creo que tuviera balas.”

No hay indicios en el video de la cámara corporal ni en las imágenes de vigilancia de la plataforma del tranvía que muestren que Konoa haya empuñado o disparado el arma, ni que la estuviera sosteniendo cuando recibió los disparos. La policía arrestó posteriormente a otro joven de 16 años como presunto autor de los disparos en la plataforma.

Rowley afirmó que el hecho de que la policía encontrara un arma no habría sido relevante en el juicio.

“Eso ni siquiera se habría presentado como prueba, porque no era un factor determinante en el momento en que el agente disparó dos veces”, explicó.

Tanto la demanda como el escrito de mediación argumentan que la policía de San Diego violó la Ley 392 de la Asamblea, la ley estatal que establece que la policía solo puede usar fuerza letal cuando sea necesario para defender la vida humana y exige que los agentes hagan esfuerzos razonables para identificarse y emitir advertencias antes de disparar un arma.

Antes de esta ley, presentada por la entonces asambleísta de San Diego, Shirley Weber, en 2019, el uso de fuerza letal por parte de un agente de policía se consideraba justificado si se determinaba que era “razonable” dadas las circunstancias.

El video muestra que Gold no se identificó como agente de policía hasta después de disparar su arma. Los documentos judiciales argumentan que no tuvo tiempo suficiente para evaluar si Konoa representaba una amenaza.

“Un segundo no es tiempo suficiente para percibir, reaccionar y justificar dispararle por la espalda a un joven de 16 años”, afirma el escrito de mediación.

Una ley de 2022, la SB 447, permitió que los jurados consideraran —y basaran las indemnizaciones en— el dolor y el sufrimiento que experimentó una persona antes de su muerte. Los jurados podrían otorgar decenas de millones de dólares solo por el dolor y el sufrimiento de Konoa, argumentó Rowley, además de la indemnización por muerte injusta para sus padres.

“Piensen en lo que sintió este joven de 16 años al sentir esas balas de punta hueca dentro de su cuerpo y lo que sintió al desangrarse interna y externamente”, escribió Rowley en su escrito.

Elo-Rivera dijo que espera que el acuerdo genere un debate más amplio sobre cómo la ciudad gestiona el riesgo de litigios, particularmente en casos que involucran el uso de la fuerza por parte de la policía.

“En los acuerdos relacionados con la policía, en los veredictos relacionados con la actuación policial, se toma la decisión y seguimos adelante sin haberlo discutido”, dijo.

Después de los comentarios de Elo-Rivera en la reciente reunión del Concejo Municipal, el concejal Henry Foster III, que es afroamericano, expresó sus condolencias a la familia de Konoa y dijo que le preocupa lo que podría suceder si su propio hijo se encontrara con las fuerzas del orden.

“Como ciudad, tenemos que mejorar”, dijo. “Tiene que haber un cambio. Tiene que haber un cambio importante”.

La Fiscalía del Condado de San Diego está revisando el caso, como es habitual en los casos de disparos por parte de la policía.

Gold, que llevaba aproximadamente dos años en el departamento en el momento del tiroteo, sigue trabajando en el departamento en un puesto administrativo, según un portavoz de la policía.

Original Story

Why did San Diego pay a record $30M to settle a police-killing lawsuit? This document offers clues