San Diego flexibiliza normas sobre la basura; pero el servicio sigue en el aire para miles de personas
Con fechas límite clave a la vuelta de la esquina para la transición de San Diego hacia un servicio de recolección de basura gratuito, las autoridades municipales están implementando cambios de última hora en las normas, mientras muchos residentes se apresuran a definir cómo será su nuevo servicio.
Menos de la mitad de las aproximadamente 20,000 propiedades declaradas recientemente no elegibles para el servicio municipal han logrado obtener un nuevo servicio de transportistas privados, lo que ha impulsado un cambio de normativa para incentivar a los transportistas a ofrecer mejores precios.
La nueva normativa, firmada por el alcalde Todd Gloria el lunes, permite a los transportistas evitar las antiguas sanciones por bajas tarifas de reciclaje si simplemente se esfuerzan más por animar a los clientes a reciclar mediante iniciativas de educación y divulgación.
El cambio de normativa se produce después de semanas de que propietarios y asociaciones de propietarios fueran rechazados por transportistas que alegan falta de camiones y trabajadores suficientes para aceptar nuevos clientes o recibieran ofertas de tarifas mucho más altas de lo esperado.
Los propietarios han intentado obtener descuentos cambiando los contenedores individuales por contenedores de basura, renunciando a la recogida de residuos orgánicos o colaborando con propiedades cercanas para atraer a transportistas con mejores economías de escala.
Mientras tanto, menos de una cuarta parte de las 225.000 propiedades que cumplen los requisitos para el servicio municipal de recolección de basura han visitado el sitio web municipal para seleccionar el tamaño de su contenedor y crear una cuenta de recolección de basura en línea.
La fecha límite para tomar esas decisiones es el 30 de septiembre, ya que las autoridades municipales planean comenzar a entregar contenedores nuevos el 6 de octubre. Los clientes que no elijan recibirán automáticamente los contenedores más grandes y el servicio mensual más costoso.
La fecha límite para que los clientes que recientemente dejaron de ser elegibles contraten el servicio de transportistas privados fue el 1 de septiembre, pero más de 10,000 de esos 19,776 clientes aún no lo han hecho.
La ciudad continúa recogiendo la basura de estos clientes, pero esto no durará para siempre, ya que la ciudad está gastando millones en lo que equivale a un servicio gratuito para ellos.
“En algún momento, podría haber una multa con un cargo”, dijo Jeremy Bauer, subdirector del Departamento de Servicios Ambientales de la ciudad.
Bauer estimó que la ciudad gastará hasta $5 millones en atender a estos clientes después de que finalice su elegibilidad para el servicio de recolección de basura de la ciudad.
Sin embargo, Bauer dijo la semana pasada que hay motivos para el optimismo.
La nueva normativa se creó a petición de los transportistas privados, que a veces se muestran reacios a aceptar nuevos clientes en apartamentos o condominios debido a que una mayor rotación de residentes suele conllevar tasas de reciclaje más bajas.
“No queríamos crear una situación en la que estos transportistas fueran penalizados por aceptar a estos clientes”, dijo. “Vimos esto como una oportunidad para probar algo nuevo”.
Si las tasas de reciclaje disminuyen drásticamente con el cambio de normativa, los funcionarios municipales sabrán que no deben incluir el cambio cuando negocien nuevos acuerdos con los transportistas dentro de dos años, dijo Bauer.
Una asociación que representa a los transportistas locales predijo el viernes que el cambio de normativa marcará una gran diferencia.
“La nueva normativa nos da la flexibilidad para abordar los pocos casos únicos que quedan, y aunque pueda tardar un poco más, estamos comprometidos a garantizar que nadie se quede atrás”, dijo Jim Madaffer, director ejecutivo de la Asociación de Eliminación de Residuos del Condado de San Diego.
Madaffer señaló que los transportistas han logrado la transición de casi 10,000 propiedades en un período relativamente corto. Incluso antes de la nueva normativa, Bauer enfatizó que el número de clientes recientemente inelegibles que obtenían el servicio de transportistas privados estaba en aumento.
Las cifras aumentaron de 7991 a más de 9500 la semana anterior al cambio de normativa.
“Estamos viendo una aceleración”, dijo Bauer. “Estamos viendo un buen progreso”.
Robin Allen, administradora de propiedades que gestiona cuatro complejos declarados recientemente inelegibles para el servicio de recolección de basura de la ciudad, coincide en que se han logrado avances recientemente.
Consiguió el servicio de recolección de basura para todos sus complejos, pero le llevó semanas de negociaciones, rechazos, confusión y, posteriormente, más negociaciones. Y ahora se enfrenta a una posible nueva ronda de negociaciones.
Consiguió el servicio mensual de Ware Disposal a $81 por unidad para dos de sus complejos, pero recientemente obtuvo el servicio mensual de EDCO a $47.47 para los otros dos.
Allen dijo que le gustaría trasladar los complejos que hicieron acuerdos con Ware a EDCO para obtener la tarifa de $47.47, que es menos del 10% más alta que la tarifa mensual de servicio completo de la ciudad de $43.60.
“Estamos considerando la posibilidad de cambiar”, dijo. “Sigue habiendo un caos. Seguimos aprendiendo cosas nuevas cada día”.
Otros complejos han logrado reducir las ofertas de los transportistas de aproximadamente $80 al mes a alrededor de $65 haciendo concesiones, generalmente cambiando a contenedores de basura.
Pero algunas propiedades no tienen suficiente espacio para un contenedor de basura o carecen de una abertura para que un camión acceda a él y retire su contenido. Otra opción es acordar colocar todos los contenedores en un solo lugar el día de la basura.
Otros han ofrecido renunciar al reciclaje de residuos orgánicos, algo que los transportistas privados no están obligados a proporcionar según las normas de la ciudad.
Bauer dijo que anima a los propietarios y a las asociaciones de propietarios a colaborar con los repartidores de basura para conseguir mejores condiciones. Comentó que muchas de las mejores ofertas que ha conocido se consiguieron gracias a la ayuda de estos repartidores.
También sugiere que los propietarios se asocien con otras empresas cercanas, ya que las empresas de transporte que priorizan la eficiencia a veces se muestran reacias a añadir servicio en barrios donde no tienen muchos otros clientes.
“Una sola vivienda costará más que si una empresa de transporte puede contratar varias viviendas debido a las economías de escala”, afirmó Bauer.
Bruce Maigatter, residente de un complejo de 10 viviendas en Bankers Hill que fue declarado recientemente inelegible, opina que la ciudad debería dejar de permitir que las empresas de transporte compitan por el negocio y simplemente elegir una para toda la ciudad.
“Tener muchas empresas diferentes que recojan en distintos barrios es un desperdicio de gasolina, ya que los camiones de varias empresas recorrerán la misma ruta cada semana con menos paradas”, explicó.
Bauer añadió que la ciudad no podría legalmente hacer tal cambio durante al menos cinco años.
Dijo que una preocupación clave de la ciudad es la relativamente baja tasa de clientes elegibles para el servicio municipal que han accedido al sitio web municipal para crear una cuenta y seleccionar el tamaño del contenedor.
De 225,119 clientes elegibles, solo unos 55,000 se han registrado en línea. Esto deja a unos 170,000 sin registrarse, a menos de tres semanas de la fecha límite del 30 de septiembre.
Bauer dijo que sospecha que algunos clientes decidieron no seleccionar porque saben que el tamaño predeterminado son los contenedores de 95 galones, que son la opción más grande y popular, y cuestan $43.60 al mes.
Las personas que eligen bidones de 65 galones pagan $38.94 al mes, y las que eligen bidones de 35 galones pagan $32.82 al mes.
Bauer explicó que los bidones de 95 galones se eligieron como opción predeterminada para quienes no eligen, ya que anteriormente eran la opción más común.
Añadió que los clientes deben registrarse incluso si desean los bidones de 95 galones, ya que pueden pedir bidones adicionales si los necesitan. También pueden registrarse para recibir alertas sobre eventos de trituración, cambios de servicio por días festivos y otra información importante.
La ciudad planea usar avisos en las puertas en las próximas semanas para asegurarse de que lleguen a los inquilinos de viviendas unifamiliares. Bauer señaló que es posible que los propietarios de esas viviendas no hayan informado a los inquilinos sobre la necesidad de seleccionar sus bidones.
“Creo que hay un número considerable de inquilinos que podrían no saberlo”, afirmó.
Los funcionarios municipales están a punto de decidir cómo subsidiarán el servicio de recolección de basura de los clientes de bajos ingresos, añadió Bauer.
El Ayuntamiento destinó 3 millones de dólares para dicho subsidio, que podría cubrir un subsidio completo para aproximadamente 3500 clientes, un subsidio del 50 % para unos 7000 clientes o un subsidio menor para un número mucho mayor.
Bauer indicó que su mejor estimación es que la ciudad utilizará una combinación de un subsidio de tamaño mediano y subsidios completos para un número reducido de clientes con circunstancias especiales.
Si bien los propietarios reciben tarifas mensuales, solo pagarán a la ciudad dos veces al año como parte de las facturas de impuestos prediales, cada noviembre y abril.
Algunos propietarios han demandado a la ciudad argumentando que la tarifa de recolección de basura viola la constitución estatal al exceder los costos municipales.
Bauer indicó que es posible que el subsidio se aplique a las próximas facturas de impuestos prediales. Además de los $3 millones, los clientes de recolección de basura de la ciudad que han creado cuentas han donado alrededor de $30,000 en el sitio web de la ciudad para ayudar a otros clientes con sus necesidades financieras.
“Además de pagar por el servicio por primera vez, varios sandieguinos han expresado: ‘Quiero donar para ayudar a mis vecinos que necesitan ayuda’”, dijo.
La actual situación de la ciudad con la recolección de basura se remonta a la Medida B, una exitosa iniciativa de ley municipal de 2022 que puso fin a la práctica de décadas de San Diego de proporcionar servicio de recolección de basura gratuito a viviendas unifamiliares y a muchos pequeños complejos de casas adosadas y apartamentos.
Al determinar cuánto cobrar a los clientes de la ciudad, los funcionarios descubrieron que habían estado brindando servicio gratuito a aproximadamente 20,000 hogares que no deberían haber sido elegibles. Esos antiguos clientes ahora deben trabajar con transportistas privados, que anteriormente solo se encargaban de los negocios de la ciudad y los complejos de apartamentos y condominios más grandes.
Además, se determinó que casi 800 propiedades que no habían estado recibiendo servicio de la ciudad por diversas razones eran elegibles.
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