San Diego planea abrir un estacionamiento para estudiantes sin hogar antes del Día de Acción de Gracias

Los líderes escolares de San Diego aprobaron una propuesta para convertir un terreno baldío en una escuela cerrada en un lugar donde familias sin hogar puedan dormir en sus vehículos, un hito en un esfuerzo de años para mejorar los servicios para una creciente población de niños vulnerables.

Los miembros de la junta del Distrito Escolar Unificado de San Diego votaron unánimemente el martes para convertir parte de la antigua escuela primaria Central en City Heights en un estacionamiento seguro. Si la Comisión de Vivienda de San Diego también aprueba el acuerdo la próxima semana, las autoridades esperan inaugurar el lugar para el Día de Acción de Gracias.

“Sé lo que se siente vivir en un auto sin saber si el lugar donde estoy estacionado es seguro”, dijo el concejal Sean Elo-Rivera, quien durmió en un vehículo mientras estudiaba derecho. “Ningún niño ni ninguna familia debería tener que experimentar esa sensación”.

Elo-Rivera habló el miércoles en una rueda de prensa en el terreno, que tiene capacidad para 40 familias. Un amplio campo de césped artificial cercano estará disponible para que jueguen los niños, y dos bungalows ofrecen espacio para hacer la tarea, preparar la comida, ver películas y reunirse con los trabajadores sociales. (Sin embargo, es posible que el parque infantil esté demasiado viejo para usarlo).

Las familias que asisten a las escuelas del Distrito Escolar Unificado de San Diego tendrán prioridad. Si posteriormente quedan plazas disponibles, las autoridades planean ofrecerlas a niños de distritos vecinos.

Es probable que haya muchos candidatos. Durante el último año académico, el condado de San Diego registró un total de 19,841 estudiantes sin hogar, según el Departamento de Educación de California. Esto representó un aumento significativo con respecto al año anterior, cuando se contabilizaron menos de 17,900.

Estas cifras incluyen a los niños que se alojan temporalmente en casas de amigos o familiares.

Los líderes del distrito escolar estiman que 8.000 niños solo en el Distrito Escolar Unificado de San Diego carecen de domicilio fijo. El problema se ha agravado tanto que una empleada del distrito, Kristy Drake, trabaja como enlace para personas sin hogar, visitando a familias en albergues y en la calle.

“Muchas veces se trata de familias con un hijo con necesidades especiales”, dijo Drake el miércoles, “o que se han quedado sin hogar recientemente y no saben qué más hacer”.

El terreno de la antigua escuela primaria Central es una solución provisional. El acuerdo de licencia de 10 páginas entre el distrito escolar y la comisión de vivienda tiene una vigencia de solo un año y vence en noviembre de 2026. Posteriormente, la propiedad se convertirá en un complejo de viviendas asequibles para los empleados del distrito.

“Aunque esto es temporal, creo que nuestra intención es poder replicarlo en otros lugares”, dijo Shana Hazan, miembro de la junta del distrito, durante una reunión pública a principios de esta semana.

El proyecto costó más de medio millón de dólares. El Ayuntamiento de San Diego había presupuestado previamente 250 000 dólares para esta iniciativa, mientras que el Grupo de Trabajo Regional sobre Personas sin Hogar aportó 343 000 dólares, según un comunicado de prensa.

El sitio estará a cargo de Jewish Family Service, que ya administra varios estacionamientos seguros en la región. Jesse Mendez, director de estacionamientos seguros de la organización sin fines de lucro, indicó que el personal planea dedicar las próximas semanas a limpiar los bungalows, reparar las cercas e instalar iluminación.

El programa permitirá mascotas y contará con vigilancia nocturna de 6 p. m. a 7 a. m. No hay espacio para casas rodantes.

Los líderes han intentado durante mucho tiempo convertir el sitio en un estacionamiento seguro. En un momento dado, parecía que la propuesta fracasaría por falta de financiamiento, pero el distrito y la comisión de vivienda retomaron las conversaciones a principios de este año.

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San Diego aims to open a parking lot for homeless students by Thanksgiving