Un equipo de ayuda a personas sin hogar centrado en casos difíciles podría desaparecer tras recortes presupuestarios

Ser “sin hogar” puede significar muchas cosas.

El término abarca a familias que no pueden llegar a fin de mes, veteranos que luchan por adaptarse a la vida civil y residentes que luchan contra la adicción. Sin embargo, la forma más visible de falta de hogar es quizás la de la persona que es arrestada constantemente o llama al 911. Las necesidades pueden ser complejas (las enfermedades mentales a veces son un factor) y su presencia regular en cárceles y hospitales puede costarles a los contribuyentes enormes cantidades de dinero.

Sin embargo, los recortes presupuestarios en la ciudad de San Diego amenazan con reducir el número de trabajadores sociales que se centran en estos casos complejos.

En junio, el alcalde Todd Gloria utilizó su poder de veto para modificar varias decisiones presupuestarias recientes del Ayuntamiento, incluyendo un recorte de 250.000 dólares al Equipo Multidisciplinario de Alcance. “La ciudad continúa invirtiendo en una amplia gama de estrategias efectivas de asistencia a personas sin hogar”, declaró la oficina de Gloria en un comunicado, “pero el alcalde no apoya esta medida debido a las limitaciones fiscales”.

Algunos concejales intentaron recuperar esos fondos, pero el esfuerzo fracasó debido a un déficit en toda la ciudad. Esto ha dejado al equipo de extensión comunitaria dependiendo de una subvención estatal única por valor de 750.000 dólares que debería durar, como máximo, hasta el próximo verano. El grupo contaba con casi el doble de fondos el año fiscal anterior, cuando la ciudad ayudó a financiar la iniciativa. “A menos que se identifiquen fondos continuos para mediados del año fiscal, el programa comenzará a reducir gradualmente sus operaciones”, escribió Scott Marshall, portavoz de la Comisión de Vivienda de San Diego, en un correo electrónico.

Las autoridades ya están considerando reducir el tamaño del equipo y la cantidad de ayuda directa disponible para las personas sin hogar. El proceso de cierre de toda la operación podría comenzar en enero.

El Equipo de Extensión Multidisciplinaria está dirigido por la organización sin fines de lucro People Assisting The Homeless (PATH). (Father Joe’s Villages también brinda atención médica a los participantes). Cada miembro del equipo asiste solo a cinco o seis residentes sin hogar a la vez, una carga de trabajo pequeña que permite a los trabajadores sociales dedicar horas concentradas con las personas antes y después de que se les proporcione alojamiento.

El año pasado, el grupo ayudó a 36 personas, la mayoría de las cuales llevaban mucho tiempo sin hogar, según PATH. Muchas personas en situación de calle sienten que han sido ignoradas o maltratadas por otros sistemas de apoyo, por lo que el personal a menudo se centra primero en necesidades más básicas, como agua potable o el cuidado de heridas. En 2024, el equipo brindó algún tipo de servicio en 1167 ocasiones, según PATH.

“Son pequeños pasos”, dijo Angie Striepling, directora de iniciativas de vivienda en PATH San Diego, en una entrevista antes de que se anunciaran los recortes. “Intentas conectar, intentas conectar, intentas conectar”. Striepling compartió la historia de una mujer que dormía a la intemperie y que, por razones desconocidas, apenas hablaba. Tras meses de visitas (y regalos de café recién hecho), la mujer finalmente expresó su interés en alojarse en un albergue, y los líderes estaban entusiasmados con la perspectiva de lo que esto podría traer.

Sin embargo, la transición a vivir en un espacio cerrado puede ser complicada. “Mis clientes, cuando finalmente consiguen un albergue, no duermen en la cama”, dijo Jenna Halseth, otra integrante del equipo. “Duermen debajo de la cama porque llevan mucho tiempo en la calle”.

El grupo consiguió que 11 residentes consiguieran una vivienda permanente el año pasado, mientras que otra persona fue conectada a un hogar temporal. “Es una gran transición”, añadió Halseth, quien dedica gran parte de su tiempo a ayudar a las personas a adaptarse a su nuevo entorno. Pero los seguimientos regulares parecen estar dando sus frutos: los líderes de PATH afirmaron que alrededor del 85 % de quienes consiguieron vivienda permanecieron alojados.

Si el equipo se disuelve, la alcaldía espera que otros grupos de extensión y servicios puedan al menos compensar la falta de trabajo. El “Programa Coordinado de Alcance en las Calles” de San Diego, de mayor alcance, seguirá brindando oportunidades que cambian vidas, escribió el portavoz Matt Hoffman en un correo electrónico. Cuarenta trabajadores sociales forman parte de esta iniciativa.

Además, el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego cuenta con un Programa de Acceso a Recursos para ayudar a quienes llaman frecuentemente al 911, y la policía de San Diego creó un Equipo de Servicios de Intervención para centrarse en personas con problemas de salud mental o adicciones.

Original Story

A homeless outreach team focused on tough cases may end after budget cuts