Una autopsia plantea nuevas preguntas sobre una mujer que es el centro de una investigación del sheriff de San Diego

Una mujer que fue encontrada en una zanja de Lemon Grove y que supuestamente fue ignorada por un agente del sheriff murió más tarde por complicaciones causadas por el abuso crónico de alcohol, un hígado dañado y un páncreas inflamado, según una autopsia realizada por la Oficina del Médico Forense del Condado de San Diego.

Irma Pérez Espinoza, una mujer de 43 años que aparentemente estaba viviendo a la intemperie, también sufría de hipotermia cuando finalmente fue llevada a un hospital, según muestran los registros.

Los investigadores finalmente dictaminaron que su muerte fue un accidente.

El caso se ha convertido en parte de un debate más amplio sobre la mejor manera de ayudar a la población sin hogar de la región. Un supervisor del condado invocó recientemente la muerte de Espinoza para justificar la construcción de docenas de minicasas para residentes sin hogar en el este del condado, una zona que históricamente ha contado con pocas opciones de alojamiento. Sin embargo, el caso es especialmente notable por el supuesto papel desempeñado por las fuerzas del orden.

En julio, Richard Quinones, residente de Lemon Grove, dijo haber visto a Espinoza en una zanja de drenaje cerca de su casa. Los registros de la Oficina del Sheriff del Condado de San Diego confirman que una persona que llamó reportó a una mujer “sentada en una zanja” que “no había comido ni bebido agua”. Sin embargo, aunque un agente llegó a la zona, se marcharon rápidamente sin bajarse del vehículo, según Quinones.

“Es una persona de paso”, supuestamente dijo alguien de la oficina del sheriff cuando volvió a llamar. “Va a haber más, acostúmbrate”.

Los socorristas solo salieron de sus vehículos días después, cuando Quinones volvió a llamar para informar que la mujer estaba semidesnuda, apenas reaccionaba y parcialmente sumergida en la misma zanja. Finalmente falleció en el Hospital Sharp Grossmont el 3 de agosto.

La oficina del sheriff abrió una investigación administrativa sobre el incidente y un agente fue asignado a una asignación administrativa, según informó previamente un portavoz. El agente no fue identificado. La Junta de Revisión Ciudadana de las Fuerzas del Orden, un organismo externo que investiga posibles faltas de conducta, inició su propia investigación.

Ambas están en curso.

El informe del médico forense, que se entregó al San Diego Union-Tribune mediante una solicitud de registros públicos, ofrece nuevos detalles sobre el incidente. También plantea interrogantes sobre los últimos meses de vida de Espinoza.

El informe

En primer lugar, es posible que haya sufrido abuso. Espinoza fue vista por última vez por un familiar, un hijo, unos cuatro meses antes, quien notó moretones y urticaria en su cuerpo, según el informe. Espinoza supuestamente hizo declaraciones que sugerían que había sido drogada por un desconocido, añadieron los investigadores. También le faltaba un diente frontal, supuestamente por haber recibido un puñetazo, pero no denunció el incidente a las autoridades.

Cuando la encontraron más tarde en la zanja, presentaba múltiples contusiones y abrasiones en el cuerpo, según el informe. Por ello, se inició una investigación por agresión sexual.

Esa investigación está siendo supervisada por la División de Delitos Graves del sheriff, según un portavoz de la agencia.

El informe del médico forense sugiere además que es posible que las autoridades policiales supieran de la difícil situación de Espinoza antes de lo previsto.

Los registros indican que la oficina del alguacil recibió una llamada de emergencia el 28 de julio sobre una mujer en un desagüe pluvial que se encontraba en peligro, pero no la encontraron. Esto ocurrió un día antes de la primera llamada de Quinones, el vecino, quien dijo haberla recibido. Los registros de llamadas de la oficina del alguacil, previamente compartidos con el Union-Tribune, también comienzan el 29.

Un portavoz del sheriff se negó a opinar sobre la discrepancia y la oficina del médico forense no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Espinoza fue rescatada de la zanja el 1 de agosto. Al llegar a urgencias, su temperatura corporal era de tan solo unos 24 grados Celsius, según el informe de la autopsia. (Una temperatura saludable suele oscilar entre 36 y 37 grados Celsius). Tenía un tipo de neumonía y su estado no mejoró tras su ingreso en el hospital, escribieron los investigadores.

Dos días después, “la familia optó sólo por medidas de confort”.

El informe indicaba que no parecía tener antecedentes de depresión ni ideas suicidas, y las pruebas toxicológicas iniciales dieron negativo para drogas o alcohol. En general, parecía estar bien alimentada, aunque los investigadores señalaron repetidamente su aparente historial de consumo de alcohol.

Hay otras pruebas que lo respaldan. En 2022, los registros judiciales muestran que Espinoza se declaró culpable de conducir bajo la influencia del alcohol. Un portavoz de la Fiscalía del Condado de San Diego afirmó que Espinoza aceptó participar en un programa de primera condena y recibió cinco años de libertad condicional, entre otras condenas.

Espinoza se inscribió en un programa para conductores bajo la influencia del alcohol en 2023, según los registros judiciales. Sin embargo, tras no pagar la cuota del programa, fue expulsada al año siguiente. Un tribunal emitió una orden de arresto en su contra a finales de 2024.

Espinoza parece haber estado sin hogar en ese momento, y no está claro si ella estaba al tanto de la tarifa no pagada.

La respuesta

El caso de Espinoza ha sido retomado por dos destacados activistas locales, Ilka Weston y Yusef Miller. Tras revisar el informe de la autopsia, Miller expresó su preocupación por el hecho de que la “exposición ambiental” solo se mencionara como causa “contribuyente” de la muerte, no como el factor principal.

Se debería prestar más atención al hecho de que “el departamento del sheriff no la investigó el primer día que fueron llamados”, agregó Miller.

También le frustró que la oficina del médico forense escribiera que “se desconoce si había agua” en la zanja donde encontraron a Espinoza. Quinones afirmó haber visto a Espinoza parcialmente sumergida el 1 de agosto, el día en que la sacaron. Además, las fotos que Quinones tomó antes de que llegaran los servicios de emergencia parecen mostrar a una mujer con un suéter empapado en agua lodosa.

La familia de Espinoza ha solicitado a dos abogados de San Diego, Julia Yoo y Eugene Iredale, que investiguen la muerte de su madre antes de una posible demanda. Yoo también afirmó que no había “información suficiente” para atribuir la muerte al alcoholismo y que el informe de la autopsia exageraba el hecho de que Espinoza no tenía hogar.

Se desconocen muchos detalles sobre qué la llevó a quedarse sin hogar. La oficina del médico forense entrevistó a la hija y al exesposo de Espinoza y simplemente señaló que ella había dejado de vivir “voluntariamente” con familiares en San Diego hacía varios años.

Una cuenta GoFundMe para ayudar a los tres hijos de Espinoza a pagar su entierro había recaudado $5,790 hasta el martes.

Cientos de personas sin hogar mueren anualmente en el condado de San Diego, según datos del médico forense. La hipotermia sigue siendo una amenaza a pesar del clima templado de la región, y las bajas temperaturas se han citado en más investigaciones de muertes que el calor durante los últimos 10 años.

El redactor Caleb Lunetta contribuyó a este informe.

Original story:

Autopsy raises new questions about a woman at the center of a sheriff’s investigation