¿Cómo está funcionando la transición, que en su momento fue caótica, del servicio de recogida de basura de pago en San Diego?
San Diego cumplió un plazo clave la semana pasada en la caótica reestructuración de su servicio de recolección de basura, cuando el porcentaje de antiguos clientes municipales que buscaban un nuevo servicio privado descendió por debajo del 20% por primera vez.
Alcanzar este objetivo antes de la fecha límite autoimpuesta por la ciudad, el 15 de diciembre, llevó a las autoridades a posponer el envío de cartas de advertencia sobre posibles multas a las 3.700 propiedades restantes que aún deben realizar la transición.
Han surgido algunos problemas con los propietarios de pequeños complejos residenciales que no han solicitado suficientes contenedores grises para atender adecuadamente a sus inquilinos. Sin embargo, las autoridades afirmaron que estos casos han sido escasos y aislados.
Los funcionarios municipales también han revisado a la baja el presupuesto estimado para el servicio a los antiguos clientes municipales que aún no han completado la transición, reduciéndolo de 3 millones de dólares a una cifra entre 2 y 2,5 millones de dólares.
Casi 20.000 clientes de la ciudad fueron declarados no aptos para el servicio de recolección de basura municipal cuando la ciudad implementó el cobro por dicho servicio. Solo las viviendas unifamiliares y los complejos con menos de cinco unidades son elegibles.
Jeremy Bauer, subdirector del Departamento de Servicios Ambientales de la ciudad, declaró el jueves que la reciente aceleración en la transición ha contribuido a reducir el gasto total de la ciudad.
Las autoridades también están ultimando los detalles de un programa de subsidios para residentes de bajos ingresos que permitirá la reducción inmediata de algunas facturas, y el tasador del condado enviará las facturas de impuestos a la propiedad revisadas.
Mientras tanto, los equipos municipales continúan entregando los nuevos contenedores grises y recogiendo los antiguos contenedores negros que están siendo reemplazados.
Hasta el martes, se habían entregado 87.533 nuevos contenedores grises a 75.656 direcciones, lo que representa poco más de un tercio de los 225.000 clientes del servicio de recolección de basura de la ciudad tras la transición.
La recogida de los antiguos contenedores negros para su reciclaje se ha acelerado desde que la ciudad permitió a los residentes solicitar la recogida a través de la aplicación móvil municipal Get It Done! Se han recogido cerca de 81.500 contenedores negros.
Más del 52% de las propiedades elegibles (115.809) han creado cuentas para el servicio de recolección de basura en el sitio web de la ciudad. Quienes no tienen cuenta no pueden modificar su nivel de servicio ni recibir alertas sobre eventos especiales.
Bauer afirmó que los funcionarios municipales estaban satisfechos de haber alcanzado el objetivo del 80% en la transición de las propiedades que ya no cumplen los requisitos para el servicio municipal a un servicio privado. Hasta el miércoles, 15.266 de las 18.933 propiedades afectadas (el 80,38%) ya contaban con el nuevo servicio de empresas privadas de recolección de basura.
Un factor que contribuye a que la ciudad alcance este objetivo es que un número creciente de clientes ha ganado las apelaciones contra decisiones municipales anteriores que les declaraban no aptos para recibir los servicios de la ciudad. El número de clientes que ya no cumplen los requisitos ha disminuido de más de 20.000 a poco menos de 19.000 desde el verano pasado.
La ciudad aspira a alcanzar el 90% a finales de febrero. “Ahora nos hemos fijado como meta el 90%”, declaró Bauer.
Las cartas de advertencia, que Bauer sugirió que podrían enviarse a principios de enero, podrían ayudar a acelerar el proceso. Los propietarios podrían comenzar a enfrentar multas de hasta 200 dólares por no contratar un servicio privado.
Bauer dijo que las cartas de advertencia se han retrasado debido a la necesidad de que los funcionarios de Servicios Ambientales coordinen los detalles de las multas con la Oficina del Tesorero de la ciudad.
Este avance se produce después de meses de caos, ya que a los propietarios y las asociaciones de propietarios se les ofrecían tarifas mucho más altas de lo esperado o eran rechazados directamente por las empresas de recolección privadas, que alegaban no tener suficientes camiones ni trabajadores para atender a todos los nuevos clientes.
Los propietarios han estado intentando obtener descuentos mediante tácticas como cambiar de contenedores individuales a contenedores grandes, modificar su sistema de reciclaje de residuos orgánicos o asociarse con propiedades cercanas para atraer a las empresas de recolección con mejores economías de escala.
Pero las cosas cambiaron a mediados de septiembre, cuando el alcalde Todd Gloria firmó una modificación de la normativa que permite a las empresas de recolección evitar las sanciones por bajas tasas de reciclaje si simplemente se esfuerzan más en fomentar el reciclaje entre los clientes mediante programas de educación y divulgación.
Jim Madaffer, director ejecutivo de la Asociación de Eliminación de Residuos del Condado de San Diego, dijo que cree que el proceso ha transcurrido con más fluidez de lo esperado.
“Esto demuestra lo bien que están trabajando juntos la ciudad y la industria”, dijo Madaffer el jueves.
Dijo que los únicos problemas han sido un número limitado de clientes que acordaron contratos antes de la modificación de la normativa de Gloria y que ahora desean negociar mejores acuerdos que surgieron después de dicha modificación.
Sin embargo, la ciudad podría enfrentar otro desafío financiero: más de cuatro veces más clientes de lo esperado se han inscrito en el servicio con descuento que obtienen al aceptar usar contenedores de basura de 35 galones en lugar de los de 95 galones.
Alrededor del 9% ha elegido los contenedores de 35 galones. Cuando los funcionarios de la ciudad hicieron sus predicciones a principios de este año, estimaron que solo alrededor del 2% de los clientes lo harían. Las tarifas mensuales para los clientes con contenedores de 35 galones son de 32,82 dólares, en comparación con los 43,60 dólares que pagan los clientes con contenedores de 95 galones.
Esto significa que la ciudad obtendrá menos ingresos totales de los previstos cuando el Concejo Municipal aprobó las nuevas tarifas de recolección de basura la primavera pasada. Si los funcionarios de la ciudad hubieran sabido que tantos clientes elegirían los contenedores más pequeños, los precios para todos los clientes habrían sido un poco más altos. Aproximadamente el 79% de las personas han optado por los contenedores de 95 galones, y alrededor del 12% por los de 65 galones, que cuestan 38,94 dólares al mes.
Bauer indicó que la ciudad ha recibido algunas quejas sobre propietarios que encargaron una cantidad insuficiente de contenedores grises para la basura que generan sus inquilinos, o que no especificaron cuántos contenedores necesitaban y, por lo tanto, solo recibieron uno.
Añadió que estas situaciones han sido relativamente poco frecuentes. Los funcionarios municipales se han puesto en contacto con dichos propietarios para informarles que la nueva normativa municipal exige que proporcionen contenedores con la capacidad suficiente para atender adecuadamente las necesidades de un complejo de apartamentos.
Bauer señaló que la ciudad podría enviar inspectores de cumplimiento normativo para imponer multas si estos propietarios no solicitan más contenedores.
Mientras tanto, las autoridades están a punto de finalizar un programa de subsidios largamente esperado, y se prevé que las solicitudes estén disponibles el próximo mes, según informó Bauer.
La ciudad ha decidido otorgar un subsidio de $261.60 a unos 8,000 clientes, lo que equivale a la mitad del cargo anual de $523.20 por un contenedor de 95 galones. Serán elegibles las personas inscritas en CalWORKs, Medi-Cal o el Programa de Asistencia Energética para Hogares de Bajos Ingresos.
También serán elegibles las personas que ganen menos del 60% del ingreso medio estatal, es decir, menos de $3,170 al mes para un hogar unipersonal y menos de $6,096 al mes para un hogar de cuatro personas.
Además, los clientes del servicio de recolección de basura que tengan un plan de pagos con el condado para sus impuestos a la propiedad, lo que significa que han incumplido al menos un pago, podrían recibir un subsidio del 100% para el servicio de basura si cumplen con otros criterios. Bauer afirmó que los funcionarios municipales no quieren que nadie pierda su vivienda por una factura de basura.
Los clientes que reciban el subsidio podrían obtener una revisión inmediata de su factura de impuestos a la propiedad, que ahora incluye la nueva tarifa de recolección de basura. Bauer indicó que la ciudad puede solicitar al condado el envío de facturas revisadas por un costo de $15 por factura.
La situación actual del servicio de recolección de basura en la ciudad se remonta a la Medida B, una iniciativa electoral municipal aprobada en 2022 que puso fin a la práctica de décadas de antigüedad de San Diego de proporcionar servicio de recolección de basura gratuito a viviendas unifamiliares y a muchos complejos de casas adosadas y apartamentos pequeños.
Puede encontrar más detalles en el sitio web de la ciudad.
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