A pesar de los problemas presupuestarios, San Diego presenta un panorama más favorable a cinco años y déficits menores

Las autoridades de San Diego han estabilizado significativamente las finanzas a largo plazo de la ciudad durante el último año gracias a los recortes presupuestarios y al aumento de los ingresos; sin embargo, la ciudad aún enfrenta un déficit proyectado de $110 millones para el año fiscal 2026-27.

A pesar de este déficit, un nuevo análisis quinquenal de las finanzas municipales, publicado el viernes, muestra una mejora drástica en comparación con los resultados de estudios similares realizados en otoño de 2023 y otoño de 2024.

El déficit combinado que enfrenta San Diego desde el año fiscal 2027 hasta el 2031 asciende a $538.4 millones. Esta cifra es mucho menor que el déficit combinado que la ciudad enfrentó en las dos proyecciones quinquenales anteriores: $1,320 millones en la proyección del otoño pasado y $1,070 millones en la proyección del otoño de 2023.

No obstante, los funcionarios de finanzas municipales advierten que San Diego aún enfrenta numerosos desafíos.

La ciudad no puede financiar un plan de 1.700 millones de dólares para mejorar el estado general de sus carreteras, y le faltan otros 6.000 millones necesarios para pagar diversos proyectos de infraestructura aplazados, como canales pluviales y aceras.

Las reservas de la ciudad, de 207 millones de dólares, están muy por debajo de los niveles recomendados de aproximadamente 400 millones, a pesar de que muchos economistas predicen una recesión, situación en la que las reservas serían aún más necesarias para mitigar posibles caídas drásticas en la recaudación de impuestos.

Sin embargo, los funcionarios municipales afirman que prefieren afrontar estos desafíos al que enfrentaron el invierno y la primavera pasados: un déficit anual de más de 300 millones de dólares que requería una acción inmediata y decisiva.

«Logramos reducir considerablemente el déficit estructural, pero en realidad estábamos lidiando con un déficit de más de 300 millones de dólares», declaró Rolando Charvel, director financiero de la ciudad.

El déficit estructural es la diferencia entre los ingresos y gastos recurrentes a largo plazo de la ciudad. Las autoridades afirman que el déficit estructural de San Diego se ha ocultado en los últimos años gracias a los 550 millones de dólares en ayuda federal por la pandemia y otros fondos temporales y estrategias financieras.

«Estamos muy cerca de alcanzar el equilibrio estructural», declaró Charvel al San Diego Union-Tribune. «Avanzamos mucho el año pasado. Necesitamos un último impulso para lograrlo».

Los recortes en el horario de las bibliotecas, puestos administrativos y otros gastos han contribuido, pero el principal motor de la recuperación de la ciudad ha sido el aumento de los ingresos.

Este otoño, la ciudad comenzó a recaudar aproximadamente 100 millones de dólares anuales de viviendas unifamiliares y pequeños complejos de apartamentos que deben empezar a pagar por la recogida de basura en virtud de una iniciativa electoral aprobada en 2022.

La ciudad recibirá otros 32 millones de dólares anuales gracias a la Medida C, un aumento del impuesto hotelero que los tribunales validaron recientemente tras años de litigio.

El alcalde Todd Gloria y el Ayuntamiento también recaudaron millones más aumentando las tarifas de diversos servicios municipales, duplicando el precio de los parquímetros y acordando empezar a cobrar por aparcar en nuevos lugares como el Parque Balboa.

Los recortes y los nuevos ingresos han ayudado a la ciudad a superar el reto de otorgar a casi la totalidad de sus cerca de 12.000 empleados aumentos salariales graduales que suman más del 20% en tres años.

Charvel estima que San Diego ha reducido su déficit estructural de unos 310 millones de dólares a unos 89 millones.

Matt Yagyagan, director de políticas del alcalde, coincidió.

«Creemos que hemos hecho la mayor parte del trabajo», declaró esta semana.

Charvel señala que el déficit estructural de 89 millones de dólares previsto para el nuevo ejercicio fiscal incluye estimaciones muy conservadoras de los ingresos por impuestos sobre las ventas y hotelería debido a la inestabilidad económica.

Los funcionarios municipales prevén un aumento anual de aproximadamente 30 millones de dólares en los principales ingresos fiscales, cerca de la mitad del incremento anual habitual de entre 60 y 70 millones de dólares.

Sin embargo, el déficit estructural de 89 millones de dólares asciende a 110,5 millones debido a un aumento previsto de 15 millones de dólares en el gasto destinado a programas para personas sin hogar y a casi 7 millones de dólares para la contratación de personal y el mantenimiento de algunos parques e instalaciones recreativas municipales nuevos.

Además del déficit de 110,5 millones de dólares que proyecta el análisis a cinco años para el año fiscal 2027, se estiman déficits de 138,8 millones de dólares en el año fiscal 2028, 91,1 millones en el año fiscal 2029, 94,4 millones en el año fiscal 2030 y 103,6 millones en el año fiscal 2031.

Se prevé que los ingresos municipales aumenten de 2170 millones de dólares a 2490 millones de dólares durante ese período de cinco años, mientras que los gastos se proyectan que aumenten de 2170 millones de dólares a 2590 millones de dólares.

Charvel afirmó que el principal factor que impulsa la reducción del déficit proyectado para el año fiscal 2029 es el pago de pensiones de la ciudad, que se prevé que disminuya en $60 millones ese año.

Esto se basa en una proyección de hace casi un año del actuario del sistema de pensiones de la ciudad. Sin embargo, los funcionarios municipales indican que el buen desempeño reciente del mercado de valores hace que las perspectivas de las pensiones de la ciudad tengan más probabilidades de mejorar que de empeorar.

El actuario tiene previsto presentar un análisis actualizado en enero.

Ben Battaglia, director de finanzas de la ciudad, señaló que la ciudad también enfrenta otros posibles desafíos en el próximo año fiscal, que comienza el 1 de julio.

Los retrasos en la implementación del nuevo sistema de recolección de basura podrían costar aproximadamente $3 millones. Además, la ciudad enfrenta otras pérdidas debido a la demora en el establecimiento de las tarifas de estacionamiento en Balboa Park.

El contrato de la ciudad con la Sociedad Protectora de Animales para servicios de animales se encarecerá, y la ciudad se enfrenta a gastos electorales millonarios en 2026 para las elecciones al consejo en los Distritos 2, 4, 6 y 8, así como para posibles referendos.

La ciudad también iniciará próximamente nuevas negociaciones contractuales con cada uno de sus seis sindicatos, lo que podría resultar en aumentos superiores al incremento anual del 2,94% previsto en el plan quinquenal.

Además de los aumentos salariales negociados, los empleados municipales reciben incrementos por antigüedad y antigüedad.

Charvel afirmó que la ciudad también debe encontrar la manera de abordar su nivel relativamente bajo de reservas tras varios años de cancelación de aportaciones programadas debido a la crisis presupuestaria.

Añadió que la ciudad podría desviarse del estándar recomendado de mantener reservas equivalentes al 16,7% de su presupuesto total —dos meses de gastos operativos—.

«Estamos trabajando en la revisión de las aportaciones», declaró Charvel, dando a entender que la propuesta de cambio de política debería estar lista este invierno. “Estamos analizando las estrategias de otras ciudades. Estamos realizando un estudio comparativo”.

Battaglia indicó que pronto se solicitará a los jefes de departamento que propongan recortes presupuestarios para ayudar a cubrir el déficit proyectado de 110.5 millones de dólares. Añadió que la magnitud de los recortes que solicitará la alcaldesa se decidirá en aproximadamente una semana.

Los funcionarios municipales también han comenzado a debatir nuevas medidas para aumentar los ingresos, incluyendo la posible implementación de tarifas de estacionamiento en playas y bahías.

El analista presupuestario independiente de la ciudad analizará las perspectivas para los próximos cinco años y elaborará un informe antes de que el documento de 77 páginas se presente al Ayuntamiento en las próximas semanas.

La alcaldesa Gloria tiene previsto presentar el proyecto de presupuesto para el próximo ejercicio fiscal antes del 15 de abril.

Original Story

Despite budget woes, San Diego faces a brighter 5-year outlook and smaller deficits. Here’s why.