Aumentan los informes de ‘mulas’ que trafican drogas en la región de San Diego-Tijuana

Cada mañana, durante los últimos dos meses, un matrimonio de Tijuana ha comenzado su viaje a la frontera inspeccionando su vehículo. Primero, el esposo revisa la cajuela y luego los bajos de su camioneta, que suele estar estacionada durante la noche en la calle de su barrio privado. En algún momento, buscaron en Amazon un espejo retrovisor de mango largo para facilitar la búsqueda debajo del vehículo.

Lo que sea necesario para asegurarse de que no haya drogas, ni personas, escondidas dentro.

La pareja, que pidió el anonimato por motivos de seguridad, comenzó esta rutina diaria en julio cuando su vecina, que también cruza la frontera con frecuencia, les advirtió que había visto a alguien manipulando su auto. Posteriormente, encontró un dispositivo GPS conectado al auto y lo denunció a la policía, sospechando que los traficantes podrían estar intentando rastrear sus hábitos al cruzar la frontera para usarla como contrabandista involuntaria, también conocida como “mulas”.

“Ya no cruzo la frontera sin revisar primero”, dijo la esposa recientemente. Una vez hecho eso, me siento más cómodo. Pero sigo conduciendo directamente desde mi casa hasta San Diego.

El uso de mulas para introducir drogas de contrabando en Estados Unidos no es una táctica nueva, ni tampoco es una que las fuerzas del orden estadounidenses reconozcan públicamente. Sin embargo, en los últimos meses, las autoridades de ambos lados de la frontera han advertido a quienes cruzan la frontera con frecuencia sobre el peligro potencial.

En Tijuana, la policía ha estado destacando casos de conductores que se han dado cuenta de que algo anda mal antes de llegar al cruce fronterizo. Y en abril, la oficina de San Diego de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) declaró que estaba intentando “concientizar al público sobre la creciente amenaza del tráfico de drogas y personas a través de mulas”.

Es difícil cuantificar si existe o no una amenaza tan creciente, ya que parece que ninguna agencia rastrea todos los casos de mulas. Esto se debe, en gran medida, a que las víctimas se dan cuenta de que han sido utilizadas como mulas de múltiples maneras. A veces, los conductores en México se dan cuenta antes de llegar a la frontera de que su vehículo ha sido manipulado y lo reportan a las autoridades de Tijuana; A veces, los agentes de la CBP encuentran las drogas en el puerto de entrada; y a veces, los conductores las encuentran en sus vehículos después de haber cruzado a EE. UU.

“Los contrabandistas desarrollan continuamente nuevas formas de evadir a las autoridades”, declaró Sidney Aki, director de operaciones de campo de la oficina de la CBP en San Diego, en el comunicado de la agencia de abril. “Pueden ocultar narcóticos en secreto en autos de alquiler, vehículos personales o incluso convencer a personas para que crucen la frontera con paquetes bajo falsas promesas. Nuestro objetivo es educar al público para que eviten ser víctimas”.

Pero el hecho de que los casos de mulas estén aumentando o no es irrelevante para Danni Iredale, abogada defensora de San Diego. Añadió que es importante que todos los involucrados, desde las posibles víctimas hasta las agencias del orden, los fiscales y los abogados defensores, reconozcan que el tráfico de mulas es una de las muchas tácticas que los narcotraficantes han usado y siguen usando en la región de Tijuana-San Diego.

“Esto siempre ha sucedido, sigue sucediendo, y existen las mismas razones”, declaró Iredale, socia del bufete privado Iredale & Roth, en una entrevista. “Las mulas no saben lo que tienen, por lo que es menos probable que muestren signos de nerviosismo y más probable que pasen la inspección; no pueden robar la droga; y no pueden señalar a nadie si son atrapados”.

Una táctica conocida

Un viernes de mayo, una mujer llamó a la policía de Chula Vista para informar que, mientras limpiaba su Jeep en un lavadero de autos, había descubierto lo que sospechaba eran drogas envueltas en bolsas blancas de basura en el compartimento de la llanta de repuesto, según documentos judiciales federales. Tras confirmar que los paquetes de drogas probablemente eran metanfetamina, detectives del Equipo de Control de Narcóticos de la policía de Chula Vista tendieron una trampa y trasladaron el Jeep a un estacionamiento donde podrían realizar vigilancia.

Cuando dos personas llegaron en auto aproximadamente una hora después para recuperar las drogas, la policía intervino y las arrestó, según documentos judiciales. La pareja supuestamente admitió que ya habían realizado una recogida similar ese mismo día, según los registros.

Los detectives de Chula Vista sentían curiosidad por cómo los sospechosos habían accedido al Jeep, que creían haber cerrado con llave tras moverlo, así que realizaron una prueba, según consta en los registros judiciales. Pronto se dieron cuenta de que una puerta del Jeep no cerraba con llave, incluso al presionar el botón de bloqueo del llavero y oír la alarma.

“Con base en esto, los investigadores creen que la organización narcotraficante responsable de este incidente manipuló la puerta trasera del lado del conductor del Jeep para acceder al vehículo con el único propósito de recuperar los narcóticos”, escribió un agente de la DEA en una declaración de hechos incluida en la denuncia penal.

Al ser preguntado sobre los casos en los que presuntas mulas denuncian contrabando sospechoso tras cruzar la frontera, el sargento Anthony Molina, portavoz de la policía de Chula Vista, dijo que el departamento recibe algunos casos “de vez en cuando”. Sin embargo, añadió que sería difícil proporcionar una cifra exacta “dada la variedad de formas en que se reciben las llamadas o las pistas”. Se negó a comentar sobre el caso del Jeep, alegando que la investigación está en curso.

Jacob Galván, agente especial interino a cargo de la división de campo de la DEA en San Diego, afirmó que si bien la DEA no ha notado un aumento significativo en el uso de mulas recientemente, es una de las muchas formas en que las organizaciones narcotraficantes trasladan sus cargas a través de la frontera.

“Usan cualquier medio posible… y explotan a cualquiera; les da igual”, declaró Galván en una entrevista.

El martes de la semana pasada, el Departamento de Seguridad Pública de Tijuana, que incluye a la policía de Tijuana, reportó dos aparentes casos de mulas con pocas horas de diferencia.

Un hombre que esperaba para cruzar la frontera desde México le dijo a un agente del orden público cerca del puerto de entrada de Otay Mesa que podía oír a un bebé llorar desde la cajuela de su Honda Accord. Tras la inspección, la policía mexicana encontró a un hombre, una mujer y un niño de aproximadamente un año, según la policía. Todos eran de Vietnam. El conductor declaró a los oficiales que no conocía a los tres.

Horas antes, la policía de Tijuana informó que un hombre había encontrado un rastreador GPS y tres paquetes de droga envueltos en cinta adhesiva negra, sujetos a la parte inferior de su Ford Focus. La policía indicó que el hombre había estado en una tienda de conveniencia y revisó debajo de su auto por precaución, ya que previamente había encontrado un dispositivo GPS en su vehículo.

La policía de Tijuana ha reportado varios casos similares en los últimos meses, a menudo relacionados con drogas y rastreadores GPS.

Por ejemplo, a finales de abril, un hombre se dio cuenta de que la cajuela de su Volkswagen Cabrio estaba ligeramente abierta al regresar a su lugar de estacionamiento en un centro comercial. También notó que los artículos que deberían haber estado en la cajuela ahora estaban en el asiento del pasajero. Dentro de la cajuela, encontró una llanta de refacción que, según él, no le pertenecía, con bolsas de drogas dentro, según informó la policía.

Al llegar la policía, revisaron las cámaras de seguridad del centro comercial y encontraron imágenes de un hombre saliendo de otro vehículo. Las imágenes mostraban que uno de los guardias de seguridad del centro comercial se había reunido con el hombre y juntos colocaron la llanta en el vehículo de la víctima, según un comunicado de prensa. Los oficiales arrestaron al guardia de seguridad y encontraron 10 kilos de metanfetamina dentro de la llanta.

En junio, la Procuraduría General de la República (PGR) de Baja California informó que un hombre fue sentenciado a cinco años de prisión por colocar tres paquetes de metanfetamina y un rastreador GPS debajo de un automóvil ajeno “con la intención de transportarlo a Estados Unidos”, según informaron las autoridades en un comunicado de prensa.

“Seguimos la evidencia”

Debido a la prevalencia de los incidentes de tráfico de mulas, esta es una defensa popular, al menos inicialmente, para muchas personas que son descubiertas conduciendo drogas a través de la frontera.

Una mujer arrestada en 2023 en el puerto de entrada de San Ysidro con casi 20 kilos de cocaína en su vehículo admitió ese mismo año que había inventado una historia falsa sobre ser una mula. Tras mantener durante mucho tiempo que desconocía cómo las drogas habían llegado a su vehículo, admitió posteriormente que sabía lo que hacía y que ella y su novio habían inventado mensajes de antemano para intentar convencer a las autoridades de su inocencia en caso de ser descubierta.

“Las personas involucradas en actividades delictivas a menudo niegan o minimizan inicialmente su participación, solo para finalmente declararse culpables”, declaró el fiscal federal adjunto Kevin Mokhtari, jefe de la división penal del Distrito Sur de California. “En lugar de guiarnos únicamente por sus declaraciones, nos basamos en la evidencia. Si los hechos demuestran que un acusado sabía lo que transportaba o evitó deliberadamente averiguarlo, lo responsabilizaremos”.

Los fiscales federales de San Diego se han mostrado reacios en ocasiones a reconocer públicamente el uso de mulas, aunque en 2015 el Union-Tribune identificó varios casos en los que los fiscales retiraron los cargos contra supuestos mensajeros involuntarios.

Y desde al menos 2019, la Fiscalía de los Estados Unidos en San Diego ha incluido un memorando que revela los diversos tipos de esquemas de mulas  de los que tiene conocimiento desde 2011, como parte de su intercambio rutinario de pruebas con los abogados defensores en casos de narcotráfico, según documentos de pruebas consultados por el Union-Tribune. La versión de 2019 de ese formulario ocupaba poco más de una página. La versión actual ha aumentado a más de tres páginas, ya que los fiscales y las agencias policiales con las que trabajan han descubierto nuevas tramas de mulas ciegas.

La defensa de la mula  también fue el eje central de un caso en San Diego que llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos el año pasado.

En ese caso, Delilah Guadalupe Díaz contra Estados Unidos de América, la cuestión legal se centró en si un perito puede testificar sobre la intención criminal o el estado mental de la mayoría de los acusados ​​de un delito en particular, o si ese tipo de testimonio es demasiado general.

Díaz, representada por Iredale, cuestionó específicamente el testimonio de un agente federal que declaró ante el jurado que “en la mayoría de las circunstancias, el conductor sabe que lo contratan… para llevar las drogas del punto A al punto B”.

La Corte Suprema falló por 6 votos a 3 a favor del gobierno y en contra de Díaz, dictaminando que los peritos pueden seguir declarando al jurado que la mayoría de los narcotraficantes capturados en la frontera entre Estados Unidos y México saben que transportan drogas, incluso cuando los acusados ​​argumentan que eran mulas. La opinión mayoritaria declaró que dicho testimonio no es demasiado general, ya que el jurado aún puede decidir si un acusado específico es como la mayoría de los demás acusados ​​o no.

En su comunicado de abril, la CBP afirmó la importancia de que los conductores se mantengan alerta y atentos a cualquier posible irregularidad en sus vehículos, ya que las mulas “podrían enfrentar graves consecuencias legales a pesar de desconocer el contenido ilegal que transportan”.

Galván, de la oficina de la DEA en San Diego, coincidió al afirmar que los conductores podrían perder ciertos privilegios para cruzar la frontera, como el programa de viajero confiable SENTRI, incluso si transportan drogas sin saberlo.

Añadió que los narcotraficantes en México “hacen su tarea” y estudian quién cruza con frecuencia. “Los cárteles saben quién tiene SENTRI”, afirmó. “Se aprovechan… (porque) es más rápido y esas personas ya han sido investigadas”.

Galván indicó que si los conductores en Estados Unidos se percatan de que hay drogas ocultas en sus vehículos, deben llamar inmediatamente al 911.

“No deben tener miedo”, afirmó, señalando que una mayor investigación ayudará a las autoridades a confirmar si un conductor transportaba drogas sin saberlo.

Original Story

Reports of ‘blind mule’ drug couriers grow in San Diego-Tijuana region. ‘It continues to happen.’