Campaña de prevención de estafas insta a los adultos mayores de San Diego a “parar, colgar y avisar a alguien”

Chris Heise, residente de Lakeside, y su esposa intuyeron que algo andaba mal el año pasado, ya que pasaron dos días hablando por teléfono con personas que ahora saben que eran estafadores. Pero el hombre y la mujer al otro lado de la llamada —Heise aún recuerda los nombres que dieron, Mónica y David— fueron tan educados y crearon tal sensación de urgencia que los Heise terminaron desembolsando más de 35.000 dólares.

Avergonzados tras darse cuenta de que habían sido víctimas de una estafa, Heise y su esposa acordaron no contarle a nadie lo sucedido. Pero el martes por la mañana, Heise habló con los periodistas en una conferencia de prensa en San Diego para compartir su historia, diciendo que dejaba de lado su orgullo con la esperanza de que al menos otra persona aprendiera de sus errores.

“Si algo así te sucede, no tengas miedo de detenerte, colgar y llamar a alguien”, dijo Heise.

Ese es el mensaje que las autoridades federales y locales del condado de San Diego intentan difundir ampliamente esta temporada navideña entre los residentes mayores del condado: Detente. Cuelga. Cuéntaselo a alguien.

“Las estafas a personas mayores… representan una grave amenaza para la seguridad pública… y uno de los mayores desafíos para la protección del consumidor que enfrenta nuestra nación y nuestra región”, declaró el martes la fiscal de distrito Summer Stephan.

Solo en el último año, personas mayores en todo el condado de San Diego han reportado pérdidas de casi $150 millones a manos de estafadores, afirmó Stephan. Y esa es solo la cifra reportada por las víctimas, aunque Stephan añadió que otros se sienten demasiado avergonzados para denunciar sus pérdidas, como lo hicieron inicialmente Heise y su esposa.

Por eso, las autoridades lanzaron en septiembre una campaña local de “Prevención de Estafas a Personas Mayores”, que se extenderá hasta finales de año. La campaña incluye mensajes en inglés, español, tagalo y vietnamita para educar a las personas mayores sobre cómo reconocer y evitar ser víctimas de estafadores. La campaña también está dirigida a familiares de personas mayores, cuidadores, bancos y centros de salud, para que aprendan a reconocer las señales de que un ser querido, cliente o paciente podría estar siendo víctima de una estafa.

Stephan dijo que el simple mensaje de “detente, cuelga y díselo a alguien” ofrece a las víctimas potenciales tres formas diferentes de evitar ser estafadas.

Mark Dargis, agente especial a cargo de la oficina local del FBI en San Diego, afirmó que el objetivo es detener las estafas antes de que ocurran.

“Si bien las estafas pueden cambiar, nuestro consejo para esta población sigue siendo el mismo”, declaró Dargis. “Primero, vaya más despacio. Toda estafa implica una falsa sensación de urgencia. Y segundo, llame a un amigo. Apóyese en su familia, amigos, cuidadores o en su comunidad como caja de resonancia para comprender a qué se enfrenta. La urgencia de actuar y el aislamiento de familiares y amigos son señales de alerta muy claras que todos deben tener en cuenta”.

La campaña de divulgación se está llevando a cabo en múltiples plataformas digitales, radio, medios impresos y publicidad exterior. Está liderada por el Grupo de Trabajo de Justicia para Personas Mayores del condado, compuesto por personal de la oficina local del FBI en San Diego, la Fiscalía del Distrito, la Fiscalía de los Estados Unidos, los Servicios para el Envejecimiento y la Independencia del condado y otras entidades policiales locales.

La oficina del fiscal federal Adam Gordon está procesando actualmente múltiples esquemas de fraude internacionales a gran escala, dirigidos principalmente a víctimas de la tercera edad. En agosto, su oficina presentó cargos contra un enorme grupo chino de crimen organizado que presuntamente estafó 65 millones de dólares a más de 2000 víctimas, principalmente de la tercera edad, en todo Estados Unidos. A principios de este mes, su oficina acusó formalmente a casi dos docenas de residentes de San Diego, incluyendo al dueño de una barbería en Miramar y a varios empleados, por presuntamente desempeñar un papel clave en un esquema internacional de fraude a personas mayores, sospechoso de estafar a más de 500 víctimas por más de 40 millones de dólares.

“Permítanme decirles esto con la mayor claridad posible a los delincuentes: si tratan a nuestros adultos mayores como cajeros automáticos, serán procesados ​​a nivel federal”, declaró Gordon el martes. “Los delincuentes que atacan a los adultos mayores están aprendiendo esta dura verdad. San Diego no es un lugar para estafadores”.

La estafa de la que Heise describió haber sido víctima en mayo de 2024 era similar a las descritas en documentos judiciales federales. Comenzó con un mensaje emergente que él creía provenía de Microsoft, informándole que su computadora había sido comprometida y pidiéndole que llamara a un número. Al marcar, una mujer le dijo que las finanzas de Heise estaban en peligro y que necesitaba transferirlo con alguien a quien describió como un investigador de fraudes del banco Chase.

Heise desconfiaba, pero los estafadores se esforzaron mucho por demostrar su confiabilidad, incluso enviando por fax copias de sus supuestas credenciales de identificación, dijo Heise.

“Se volvió cada vez más creíble porque estas personas eran muy, muy hábiles”, dijo.

Además del mantra de “detenerse, colgar y avisar a alguien”, las autoridades señalaron que existen otras medidas prácticas y señales de advertencia a las que prestar atención. Indicaron que nunca se debe transferir dinero para “mantenerlo seguro”, algo que ninguna empresa o agencia legítima solicitará. También se pueden usar herramientas de bloqueo de llamadas para reducir las llamadas fraudulentas y verificar cualquier solicitud sospechosa contactando a las empresas de forma independiente a través de números de teléfono legítimos y confiables, en lugar de los números proporcionados por la persona que llamó originalmente.

Las autoridades instaron a cualquier persona que crea ser víctima de este tipo de estafas a que se comunique con su agencia local de seguridad y con el Centro de Denuncias de Delitos en Internet del FBI en IC3.gov.

Original Story

Scam prevention campaign urges San Diego seniors to ‘Stop. Hang up. Tell someone.’