Docentes cuestionan las prioridades y el historial de las escuelas chárter Learn4Life

Los contribuyentes de California envían cientos de millones de dólares cada año a Learn4Life, una de las redes de escuelas chárter más grandes del estado, con 65 sedes que atienden a unos 20,000 estudiantes cada año.

Durante 24 años, las escuelas Learn4Life han atendido a algunos de los jóvenes más vulnerables del estado: estudiantes con retrasos en sus estudios, jóvenes en hogares de acogida, estudiantes sin hogar, embarazadas o en situación de pobreza, estudiantes que simplemente no encontraron en las escuelas tradicionales una solución adecuada. Learn4Life afirma ofrecer un apoyo vital a estos estudiantes y promete ayudarlos a graduarse cuando las escuelas preparatorias tradicionales les han fallado.

“Si esta no fuera una opción, les prometo que estos niños no estarían en la escuela”, dijo Lindsay Reese, superintendente de área de Learn4Life, quien supervisa las sedes escolares de la red en San Diego.

Sin embargo, el modelo de Learn4Life ha recibido críticas de algunos de sus propios profesores y personal, quienes durante años albergaron inquietudes sobre lo que consideran prácticas cuestionables en las escuelas de la red.

Más de una docena de profesores y empleados, tanto actuales como anteriores, de Learn4Life, entrevistados por The San Diego Union-Tribune, afirmaron que el modelo educativo de Learn4Life ha fallado sistemáticamente a muchos de sus estudiantes.

Dijeron que este modelo recibe a los estudiantes que posiblemente necesiten más apoyo y estructura, y les brinda una educación con poco de ambos: una educación donde no tienen que ver a un profesor más de una vez por semana y donde aprenden por su cuenta mediante paquetes de tareas para llevar a casa.

“Necesitaban más clases, no menos”, dijo Kirsten Travis, quien impartía clases en la Academia de Aprendizaje de Seguros de Learn4Life en Wilmington, en el sur de la Bahía del condado de Los Ángeles, antes de renunciar en 2022; ahora es maestra de distrito escolar en el condado de Orange. “Sentía que estaba perpetuando el problema de que este niño se retrasara cada vez más, incluso cuando se esforzaba. Recuerdo que en ese momento pensé: ‘Esto no está bien, no debería ser así’”.

Los maestros también describieron una administración de Learn4Life preocupada por aumentar la asistencia diaria promedio, o el número promedio de estudiantes que asisten a la escuela en un día determinado, también conocida como ADA (por sus siglas en inglés), la base para la financiación escolar en California. En las escuelas de estudio independiente como Learn4Life, los estudiantes no tienen que presentarse físicamente para ser considerados asistentes, y la ADA se mide por la cantidad de trabajo que completa un estudiante.

Reese, superintendente del área, afirmó que las escuelas Learn4Life han sido objeto de constantes ataques por parte de legisladores estatales, periodistas y otros, a pesar de su arduamente esfuerzo por atender a los estudiantes que han sido defraudados por las escuelas tradicionales.

“Se presenta como algo nefasto, y no lo es”, declaró Reese sobre las operaciones de las escuelas Learn4Life.

Los ejecutivos de Lifelong Learning Administration Corporation, la organización sin fines de lucro que administra las escuelas Learn4Life en todo el país, no respondieron a múltiples consultas sobre las operaciones de las escuelas.

En cambio, su abogado, Greg Bordo, afirmó que podía permitir que la organización compartiera una declaración de una sola frase: “Learn4Life se enorgullece de sus 25 años de trayectoria ayudando a decenas de miles de estudiantes en riesgo a obtener sus diplomas de bachillerato y adquirir las habilidades necesarias para desarrollar carreras profesionales significativas”.

Bordo también criticó ampliamente las preguntas del Union-Tribune, afirmando que parecían basarse en información inexacta y engañosa, sin explicar cómo, y también señaló una pregunta en particular que, según él, “presupone una irregularidad”.

“No es obligación de Learn4Life tomarse el tiempo considerable necesario para responder a su larga lista de preguntas”, escribió.

El problema con las tasas de graduación

El modelo educativo de Learn4Life ha demostrado ser lucrativo para la marca y los empresarios que lo gestionan.

Los grupos de estudiantes que Learn4Life se dirige a matricular, como los estudiantes de familias de bajos ingresos y los jóvenes en hogares de acogida, generan entre un 20 % y un 65 % más de financiación estatal por alumno que sus pares, hasta un total de 23 000 dólares por estudiante de secundaria, según la fórmula de financiación estatal.

Las escuelas de Learn4Life en California recaudaron en total alrededor de $451 millones en fondos gubernamentales durante el año escolar 2023-2024, el último año para el cual se dispone de auditorías de las escuelas.

Las escuelas también han enriquecido a la organización sin fines de lucro que las gestiona, Lifelong Learning, que se queda con una parte de sus ingresos mientras opera de forma oculta.

Los activos netos de Lifelong Learning se duplicaron, pasando de $18 millones en 2021 a $36 millones el año pasado, según muestran las declaraciones de impuestos. Su cofundador y exdirector ejecutivo, Dante Simi, promedió un salario anual de $600,000 durante los últimos cuatro años de su gestión.

Sin embargo, los datos estatales sugieren que el trabajo de las escuelas Learn4Life ha sido menos fructífero para los estudiantes. Según las métricas tradicionales de graduación, sus escuelas están por detrás de la mayoría de las demás escuelas secundarias, incluyendo la mayoría de las que atienden a poblaciones estudiantiles similares.

En 2024, las escuelas Learn4Life de California graduaron solo al 29% de sus estudiantes dentro de los cinco años posteriores al inicio de la preparatoria, según datos del departamento de educación estatal. Esta cifra es inferior al promedio estatal del 54% para todas las preparatorias alternativas, tanto distritales como chárter, que atienden a poblaciones estudiantiles similares, según datos estatales.

Learn4Life ha argumentado que no es justo evaluar a sus escuelas utilizando las métricas tradicionales de tasa de graduación, ya que atiende a “la población estudiantil más difícil”. Los estudiantes se matriculan en promedio con al menos un año de retraso en créditos, y la mayoría tiene entre 17 y 18 años. La mayoría lee a un nivel de quinto grado y proviene de familias de bajos ingresos; el 16% está embarazada o tiene hijos, y el 10% son estudiantes sin hogar, en hogares de acogida o migrantes, según informa Learn4Life en su sitio web.

Learn4Life argumenta que es más justo analizar su tasa de graduación de un año, es decir, el porcentaje de sus estudiantes de último año de preparatoria que se gradúan en un año determinado. La tasa promedio de graduación de la red en un año fue del 89% en 2024; esta cifra es mejor que el promedio estatal del 72% para las escuelas preparatorias administradas por distritos y chárter.

La tasa de graduación en un año es una medida más adecuada para las escuelas alternativas, ya que refleja mejor a los estudiantes cuya escolaridad se vio interrumpida, afirmó Kristine Shipman, directora sénior del Centro de Excelencia de Datos e Impacto de la Oficina de Educación del Condado de San Diego.

La tasa de un año también ayuda a explicar el hecho de que los estudiantes a menudo se matriculan en escuelas alternativas con un retraso de cuatro o cinco años en su graduación. “Suele ser la mejor muestra del trabajo que realiza la escuela”, afirmó Shipman.

Sin embargo, las escuelas alternativas difieren en cómo contabilizan a los estudiantes como estudiantes de último año para esta tasa de un año, añadió Shipman. “Es una zona un tanto ambigua”, explicó.

Algunas escuelas pueden clasificar a los estudiantes como estudiantes de último año según su edad; otras pueden clasificarlos según la cantidad de créditos que han obtenido. Por ejemplo, una escuela podría definir a los estudiantes de último año como cualquier estudiante que esté a una cierta cantidad de créditos de graduarse, lo que significa que solo se contabilizan en la tasa aquellos que están cerca de obtener un diploma, mientras que aquellos con dificultades quedan excluidos, por definición.

En la escuela Innovation High de Learn4Life en San Diego, por ejemplo, los estudiantes se contabilizan como estudiantes de último año cuando están a 40 créditos de graduarse, de los 210 que necesitan para graduarse. La escuela afirma que, con base en esa métrica, graduó al 95% de sus 678 estudiantes de último año el año escolar pasado.

La superintendente de Learn4Life, Shellie Hanes, afirmó que asignar a los estudiantes a diferentes grados según los créditos completados es más justo para ellos que asignarlos según su edad; en este último formato, los estudiantes pueden avanzar al siguiente grado incluso si no están completando suficientes créditos para mantenerse en el buen camino.

Hace tres años, California solicitó al gobierno federal permiso para utilizar la tasa de graduación de un año como medida de rendición de cuentas para las escuelas alternativas. El Departamento de Educación de EE. UU. denegó su solicitud, citando el programa federal dedicado a la educación de estudiantes de familias de bajos ingresos.

“Establecer expectativas diferentes y más bajas para algunos estudiantes y escuelas va en contra del propósito del Título I”, que es “brindar a todos los niños una oportunidad significativa para recibir una educación justa, equitativa y de alta calidad, y cerrar las brechas en el rendimiento educativo”, declaró la agencia a los funcionarios de California en ese momento.

Un modelo de aprendizaje flexible

Learn4Life ha existido casi desde que existen las escuelas chárter en California.

Su primera escuela abrió en 2001 en el Valle del Antílope, en el extremo occidental del desierto de Mojave, en el noreste del condado de Los Ángeles. Desde entonces, Learn4Life afirma haber atendido a 70,000 estudiantes. Actualmente, solo en el condado de San Diego, opera en San Diego, Chula Vista, El Cajón, Vista, Escondido, Lakeside y Lemon Grove, según su sitio web.

Al igual que las escuelas públicas privadas, cada escuela Learn4Life debe obtener una autorización de un organismo autorizador, generalmente un distrito escolar, que le permite operar y se encarga de exigirle responsabilidades.

Las escuelas Learn4Life han obtenido autorizaciones de escuelas chárter principalmente de distritos pequeños con menos de 2000 estudiantes, según registros públicos, pero han abierto la mayoría de sus centros escolares fuera de los límites de dichos distritos. Recurrir a distritos pequeños para obtener la autorización de escuelas chárter ha sido una táctica común entre otras grandes redes de escuelas chárter no presenciales; estos distritos tienen un incentivo financiero para autorizar escuelas chárter, que les pagan cuotas de supervisión.

Las escuelas Learn4Life no tienen días escolares tradicionales, horarios de timbre ni instrucción diaria en el aula. En cambio, son lo que se denomina escuelas no presenciales, lo que significa que la mayor parte de su instrucción se realiza fuera del aula. Además, ofrecen un tipo de educación, según la ley de California, llamada estudio independiente, en el que el estudiante aprende principalmente de forma independiente.

El estudio independiente fue originalmente un modelo educativo de nicho, pensado para estudiantes cuyos proyectos personales requerían una formación flexible, como aspirantes a atletas olímpicos y niños actores. Sin embargo, se ha popularizado por su flexibilidad y ha dado lugar a un amplio sector de escuelas chárter en California que lo ofrecen ampliamente.

En Learn4Life, los profesores no imparten a los alumnos todo el currículo ni imparten clases regulares. En su lugar, les asignan paquetes de trabajo o tareas en línea para que las completen por su cuenta.

Los estudiantes pueden acudir a un centro local para reunirse individualmente con un profesor y recibir ayuda. También hay clases opcionales en grupos pequeños (miniclases que se imparten aproximadamente dos veces por semana), además de cursos en línea más estructurados y programas de formación profesional técnica. Sin embargo, los estudiantes aprenden principalmente de forma independiente.

El centro de aprendizaje de Learn4Life en Chula Vista, uno de los varios que conforman una escuela Learn4Life en San Diego, tiene 430 alumnos matriculados. Un martes reciente, unas pocas docenas de ellos estaban allí, trabajando en silencio con sus profesores, entre ellos o en sus ordenadores en mesas distribuidas por las aulas abiertas. Los profesores impartieron dos clases opcionales en grupos pequeños: una impartía inglés para 11 estudiantes que no lo hablaban y la otra, matemáticas para seis.

El centro cuenta con un consejero escolar y un psicólogo, un laboratorio de informática con impresión 3D y robótica, y otra sala que también funciona como estudio de música y un área con un parque infantil para padres. En cada edificio, un refrigerador ofrece sándwiches y ensaladas gratis para los estudiantes con hambre; el área para padres ofrece pañales y fórmula gratis. La escuela colabora con grupos comunitarios que ofrecen mentoría y otros tipos de apoyo a los estudiantes.

La idea del estudio independiente de Learn4Life es brindar a los estudiantes flexibilidad para que puedan asistir a la escuela y trabajar según su propio horario. Esto busca ayudar a los estudiantes que tendrían dificultades para asistir a la escuela a tiempo completo, ya sea por trabajar, cuidar a sus hijos o cumplir con otras obligaciones, y el uso de paquetes de tareas en papel está destinado a ayudar a los estudiantes que no tienen acceso a internet.

El modelo de Learn4Life ha funcionado bien para algunos estudiantes como Ronaldo González, quien se graduó en 2020 de su Academia de Aprendizaje Antelope Valley en el condado de Los Ángeles. Trabajó en la empresa constructora de su padre durante la preparatoria y necesitaba un horario flexible.

“Con gusto volvería a hacerlo sin pensarlo”, dijo González, ahora de 27 años y guardia de seguridad. “De hecho, disfrutaba ir a la preparatoria”.

Lo que más le gustaba eran sus profesores, comentó, quienes nunca lo abandonaron y vieron su potencial. A González le encanta aprender y, si acaso, hubiera preferido un aprendizaje más práctico y menos paquetes de trabajo. Dijo que completaba aproximadamente uno por semana y que eran “bastante fáciles”.

Pero no funcionaba así para todos los estudiantes, comentaron varios profesores de Learn4Life.

“Me sentía como un cobrador de deudas”.

El estudio independiente funciona cuando un estudiante tiene la autodisciplina, las habilidades y los recursos para aprender por sí solo, comentaron los profesores. Pero con muchos de sus estudiantes, era difícil lograr que se presentaran, entregaran el trabajo o incluso devolvieran una llamada.

Hubo estudiantes que no entregaron sus trabajos durante semanas porque vivían en la calle, estaban en un centro de detención juvenil, sufrían abuso en casa o enfrentaban otros desafíos, comentaron los docentes. Algunos no veían el sentido de graduarse. Otros no entendían los paquetes de tareas porque carecían de las habilidades de lectura necesarias.

Algunos docentes afirman que el modelo de Learn4Life podría agravar el problema al reducir las expectativas de los estudiantes. Los estudiantes no tienen que asistir a la escuela todos los días y no siempre reciben instrucción regular de los docentes, y su carga de trabajo con créditos puede ser menor que la de los estudiantes de preparatoria tradicionales.

“Probablemente necesitan un entorno más estructurado, y los estás colocando en un entorno muy desestructurado”, dijo Kristine Parsons, profesora que trabajó durante cinco años en la Academia de Aprendizaje Antelope Valley de Learn4Life en Palmdale antes de renunciar en 2022.

La ley estatal no establece ningún requisito sobre la frecuencia con la que los estudiantes que estudian de forma independiente deben reunirse con un profesor. Ninguna de las políticas de las escuelas Learn4Life de California publicadas en línea ofrece dicha orientación. El personal del centro de aprendizaje Learn4Life de Chula Vista afirmó recientemente que los estudiantes deben reunirse con su profesor al menos una vez a la semana.

Sin embargo, la ley estatal establece ciertas restricciones para responsabilizar a los estudiantes que estudian de forma independiente. Por ejemplo, los estudiantes deben firmar un acuerdo con su profesor que establezca los requisitos mínimos de trabajo escolar. Las escuelas también deben adoptar políticas que describan estrategias de intervención si un estudiante continúa faltando a las tareas escolares.

Las políticas de aprendizaje personalizado de Learn4Life establecen que el personal convocará reuniones de intervención y ofrecerá más apoyo si un estudiante falta al menos a tres tareas en un mes. Si la intervención continua no funciona, las políticas indican que Learn4Life podría dar de baja al estudiante.

Varios profesores comentaron que dedicaban gran parte de su tiempo a llamar a los estudiantes que no entregaban sus tareas o habían desaparecido. Los estudiantes bloqueaban sus números de teléfono o les colgaban, para que los profesores le pidieran a un compañero que llamara.

“Me sentía como un cobrador de deudas”, dijo Parsons.

Aun así, trabajar en Learn4Life tenía sus ventajas, según comentaron los profesores al Union-Tribune. El personal se preocupaba por los estudiantes y trabajaba en equipo para apoyarlos. Recogían ropa para ofrecerla gratuitamente a los estudiantes y forjaban vínculos con ellos que perduraban años después de su graduación.

Pero, en última instancia, el constante esfuerzo de rogarles a los estudiantes que vinieran a la escuela, y luego sentirse culpados por la administración cuando no lo hacían, contribuyó a que algunos profesores de Learn4Life renunciaran.

“Estaba cansado de la rutina de un crédito al mes y de llamar a los estudiantes”, dijo Jeff Coté, profesor de Learn4Life con 11 años de experiencia, quien trabajó en Assurance Learning Academy antes de renunciar en 2022; ahora es profesor de distrito en el Condado de Orange. “No me parecía genuino”.

Reese, superintendente del área, y Hanes, superintendente de Learn4Life, dijeron que llamar a los estudiantes que no entregan sus tareas es un esfuerzo de toda la escuela y una parte necesaria del trabajo.

Todo el personal escolar, no solo los profesores, ayuda a llamar a los estudiantes y, si no lo logran, los visitan en sus casas, agregaron. Las escuelas capacitan al personal sobre cómo atender mejor a los estudiantes que han sufrido traumas y ofrecen apoyo para ayudarlos a completar sus tareas, como tutorías, comentaron.

“¿Hay presión para llamar? Sin duda, y yo no me echaría atrás”, dijo Hanes.

“Hay que conseguir la ADA”

En Learn4Life, los educadores comentaron que sentían una presión constante por parte de la administración para publicar cifras altas de asistencia diaria promedio, lo que aumentaría los ingresos de Learn4Life.

“Hay que conseguir la ADA. Ese fue el verdadero impulso”, afirmó Patrick Wright, quien impartió clases en la escuela secundaria autónoma Desert Sands de Learn4Life durante 18 años hasta que, según afirma, renunció en 2023.

Algunas escuelas de Learn4Life han presentado cifras de asistencia diaria promedio que incluso superan el número de estudiantes matriculados, un fenómeno tan inusual que amerita una investigación, según informaron los funcionarios de auditoría escolar estatal al Union-Tribune.

“La ADA es un subconjunto de la matrícula, por lo que, por su propia definición, no esperaríamos que la ADA supere la matrícula”, declaró Mike Fine, director ejecutivo de la agencia estatal de auditoría escolar, FCMAT.

Cuatro escuelas Learn4Life —Desert Sands, Vista Real, Mission Academy y Mission View— informaron en sus auditorías del año fiscal 2023-2024 que recaudaron fondos para la asistencia de más estudiantes que los matriculados acumulativamente en cualquier momento y durante cualquier período de tiempo durante todo el año calendario.

La disparidad alcanzó los 847 estudiantes en Desert Sands, unos 300 estudiantes tanto en Mission Academy como en Vista Real, y 49 en Mission View.

En total, las diferencias entre la matrícula acumulada de estas escuelas y las cifras de asistencia estudiantil representan al menos $18.6 millones en fondos estatales, según la tasa base de financiación por alumno del estado.

El estado no registra cuánto paga por cada estudiante en California, ya que su sistema de financiación educativa y su sistema de matriculación estudiantil no están integrados. Por lo tanto, no tiene forma de saber por sí sola si está pagando más fondos de los que debería a un estudiante, un problema que quedó de manifiesto en el caso de fraude de las escuelas charter A3, en el que los operadores de escuelas charter manipularon las inscripciones para obtener más fondos de los que debían.

Sin embargo, las autoridades de las escuelas chárter y las oficinas de educación del condado deberían investigar cualquier discrepancia entre la ADA y la matrícula acumulada, afirmó Fine.

El Distrito Escolar Secundario William S. Hart Union del Condado de Los Ángeles, que supervisa Mission View, indicó que ya había consultado a la escuela sobre la discrepancia. La escuela chárter la atribuyó al uso de múltiples calendarios para la matrícula de estudiantes y a la naturaleza transitoria de su población estudiantil, lo cual, según la escuela, causa fluctuaciones en la matrícula que afectan a la ADA, según explicó Jon Carrino, superintendente adjunto de servicios empresariales, en un correo electrónico.

En respuesta a una consulta sobre las discrepancias, Bordo, abogado de Lifelong Learning, acusó al Union-Tribune de tener “poco o ningún conocimiento de cómo funciona la financiación de las escuelas chárter” y objetó la pregunta, argumentando que “presupone irregularidades y llevaría a un lector razonable a asumir que (el Union-Tribune) está acusando a L4L de recaudar fondos estatales ilegalmente”.

Dijo que la pregunta reflejaba “una caracterización errónea de la distinción entre la asistencia diaria promedio (ADA) y la matrícula, particularmente para las escuelas que funcionan todo el año”, y que podría “engañar al público a creer que L4L está violando la ley, lo cual es categóricamente falso”.

En las escuelas Learn4Life, los docentes comentaron que la necesidad de una alta asistencia se reforzaba en las charlas de los administradores y en sus propias evaluaciones de desempeño. El enfoque a menudo contradecía lo que los estudiantes necesitaban para aprender y graduarse, comentaron los docentes.

Cuando trabajaban en Learn4Life, indicaban que la cantidad mínima de trabajo que un estudiante debía entregar para obtener el financiamiento promedio por asistencia diaria era de un crédito al mes, el equivalente a un paquete de trabajo. Un martes reciente, Reese comentó que el mínimo esperado de un estudiante en las escuelas de San Diego actualmente es de dos créditos al mes.

Si los estudiantes de Learn4Life no completaban sus tareas, los docentes les llamaban y les rogaban que entregaran al menos un paquete al mes, aunque a ese ritmo les sería muy difícil terminar la preparatoria y graduarse en un tiempo razonable.

“Aceptar un crédito al mes simplemente no ayuda al estudiante”, dijo Coté. “Les decíamos a los estudiantes: ‘A este paso, te graduarás a los 30. Pero obviamente no lo lograrás, simplemente abandonarás la escuela antes’”.

Para que los estudiantes entregaran sus trabajos, algunos profesores comentaron que los atraían con ofertas de créditos fáciles: asignaturas optativas como educación física o historia del arte.

“Si tengo estudiantes a los que es muy difícil llegar, que no están motivados, que no hacen el trabajo… les rogaba: ‘Por favor, por favor, por favor, que hagan este crédito de educación física’”, dijo Parsons. “Tenía estos créditos fáciles integrados. ‘Por favor, siéntate en mi escritorio una hora y entrégalo para el viernes para que al menos pueda tener ADA’”.

Pero Parsons reconoció que depender de esos créditos fáciles para la asistencia condenaría a los estudiantes al fracaso, porque necesitaban completar créditos básicos como matemáticas e inglés para graduarse.

Wright cree que la práctica de exigir solo un crédito al mes podría haber ayudado a las escuelas de Learn4Life a aumentar sus ingresos, pero no preparó a los estudiantes para la vida real, en contra de la marca de la red.

“Es un grave atentado contra la dignidad de los estudiantes”, dijo. “No los tratamos como debíamos”.

Reese afirmó que las escuelas de San Diego se esfuerzan por aumentar sus tasas de finalización de créditos, métricas que el personal “vigila con atención”. Los estudiantes de Learn4Life en San Diego completan un promedio de cuatro créditos al mes, explicó.

El año escolar pasado, los estudiantes de Learn4Life en todo el estado completaron un promedio de 3.5 créditos por período de aprendizaje, lo que equivale a aproximadamente un mes, en comparación con los tres créditos por período de aprendizaje del año anterior, según sus planes estatales de rendición de cuentas.

“Haciendo lo incorrecto por dinero”

Los docentes también tenían dudas sobre la forma en que, según afirman, se les pidió que registraran la asistencia de los estudiantes para obtener sus cifras promedio de asistencia diaria.

Se esperaba que los estudiantes llenaran un registro de aprendizaje para registrar cada día en que realizaban tareas escolares, comentaron los docentes. Esos registros eran importantes, dijeron, porque constituían la base sobre la cual Learn4Life presentaba las cifras de asistencia de los estudiantes al estado para su asistencia diaria promedio.

Sin embargo, algunos docentes declararon al Union-Tribune que, en varias ocasiones, creían que los registros reflejaban cifras de asistencia inexactas.

Los docentes comentaron que los directores esperaban que siempre entregaran los registros de aprendizaje completados para cada día escolar, incluso sabiendo que el trabajo que los estudiantes habían entregado no era equivalente a los días de asistencia que presentaban. De esta manera, explicaron, el registro de aprendizaje podía generar la ADA completa para ese estudiante.

“Incluso si el estudiante apenas hacía lo suficiente para contar como un día de trabajo, se recomendaba encarecidamente a estudiantes y docentes que firmaran la autorización para todo el período de aprendizaje, que generalmente era de 18, 19 o 20 días”, dijo Steven Lee, quien enseñó durante 17 años en Antelope Valley Learning Academy. Demandó sin éxito a Lifelong Learning tras ser despedido en 2022.

“Learn4Life quería que los estudiantes firmaran todos los días… para que la escuela pudiera cobrar la máxima ADA por el período de aprendizaje”, dijo Lee.

Cuando un estudiante completaba solo un crédito al mes, especialmente uno como Educación Física, Parsons sabía que no podía tardar más de unos días en completarlo. Había completado un paquete de Educación Física antes y le tomó media hora. Pero cuando presentó los registros de aprendizaje parcialmente completados, dijo que su gerente se los devolvió y le indicó que reclamara la asistencia de todos los días del mes.

Parsons dijo que le dijeron que reclamara la asistencia de todo el mes “para que pudiéramos enviarlo al estado, cuando sé que un crédito no equivalía a lo que la declaración jurada decía que se había hecho”.

Los docentes dijeron que tenían dudas sobre lo que se sentían obligados a registrar en sus registros de asistencia, pero sentían que sus trabajos dependían de ello.

“El (registro de aprendizaje) es un buen ejemplo de… Creo que estoy haciendo lo incorrecto por dinero”, dijo Travis.

Para programas de estudio independiente como Learn4Life, la ley estatal exige que los profesores evalúen personalmente cuánto trabajo estudiantil debe constituir una jornada escolar completa. A diferencia de los distritos escolares, que deben tener al menos tres horas de instrucción en una jornada escolar, la ley estatal no establece un mínimo de horas de clase para las escuelas chárter.

En consecuencia, las escuelas chárter de estudio independiente pueden, técnicamente, presentar la ADA completa para cualquier cantidad de tiempo que un estudiante dedique al trabajo escolar; solo debe basarse en la evaluación del profesor sobre el valor temporal del trabajo del estudiante.

Reese argumenta que esto establece un estándar más alto para los programas de estudio independiente que para las escuelas tradicionales, ya que los estudiantes deben presentar trabajo para Learn4Life para recibir la financiación de la ADA. En cambio, explicó, las escuelas tradicionales pueden obtener la financiación completa para un estudiante que asiste a la escuela todos los días pero no presenta ningún trabajo.

Reese explicó que actualmente los registros de aprendizaje son completados electrónicamente por el estudiante y luego revisados ​​por el profesor. Explicó que los registros se completan según la cantidad de trabajo realizado por el estudiante y no es necesario que se completen todos los días.

Dos demandas interpuestas contra Learn4Life en febrero por exprofesores de la Academia Kings Valley II de Learn4Life, cerca de Fresno, subrayan el enfoque en la alta asistencia. La consejera Sophia Aguilar y la profesora Lindsey Hoskins afirmaron en demandas separadas que era una práctica común en su escuela que los profesores inflaran la ADA.

Las escuelas y Lifelong Learning “presentaron (o hicieron que se presentaran) registros de asistencia falsificados al estado… manipulando los créditos de los estudiantes con el fin de obtener mayores fondos educativos”, según sus denuncias.

Una práctica descrita en las dos demandas era la “acumulación” de créditos, donde los créditos obtenidos por un estudiante se trasladaban artificialmente de un período de aprendizaje a otro para aumentar las cifras de asistencia. Aguilar y Hoskins afirman que fueron despedidas el año pasado tras denunciar inquietudes sobre estas prácticas y acoso no relacionado por parte de otros empleados.

Lifelong Learning no respondió a las preguntas del Union-Tribune sobre las prácticas de asistencia, pero un abogado de Kings Valley Academy II negó en general las acusaciones en respuesta a las demandas de Aguilar y Hoskins. En una declaración presentada en enero de 2024 en defensa de la demanda de Lee, la superintendente de área, Taera Childers, afirmó que, si bien los maestros son evaluados en parte por el número de créditos completados por sus estudiantes, la acumulación de créditos está prohibida.

Finalmente, los maestros que hablaron con el Union-Tribune comentaron que recuerdan que pocos de sus estudiantes se graduaron de Learn4Life.

Algunos estudiantes regresaron a la escuela preparatoria de su distrito. Otros dejaron de asistir a Learn4Life y desaparecieron.

Parsons estima que menos del 10% de sus estudiantes se graduaron de Learn4Life. En los siete años que Travis enseñó allí, estima que solo vio a 20 de los suyos obtener un diploma. Y en el caso de Coté, la constante pérdida de estudiantes por deserción lo llevó a dejar Learn4Life después de más de una década.

“Sin duda, tuvimos muchos buenos momentos en los que los niños se graduaban y las familias estaban felices, pero sentí que eso no era suficiente”, dijo. “No graduamos a suficientes estudiantes”.

Original Story

‘This isn’t right’: Teachers question priorities, track record of Learn4Life charter schools