El Zoológico de San Diego tiene mil millones de dólares y recibe millones cada año. Está a punto de obtener otra fuente de ingresos
Los propietarios de San Diego destinarán más de 20 millones de dólares al Zoológico de San Diego este año, un subsidio fiscal que los votantes aprobaron en 1934 para garantizar la viabilidad financiera de la atracción de vida silvestre durante años.
El zoológico también recaudará millones de dólares gracias a las nuevas tarifas de estacionamiento, que se espera que entren en vigor a principios del próximo año. Las tarifas aún no se han anunciado, pero las autoridades del zoológico afirmaron que se ajustarán a las tarifas de estacionamiento más amplias del Parque Balboa aprobadas la semana pasada por el Ayuntamiento.
Ambas fuentes de ingresos se sumarán a la ya considerable cartera de la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego: más de mil millones de dólares en activos totales, una cantidad que ha ido creciendo a decenas de millones de dólares al año, según muestran las declaraciones de impuestos federales.
Las autoridades del zoológico afirman que la mayor parte del dinero se destinará a proyectos en curso e investigación crucial. También afirman que su trabajo a lo largo de muchos años ha creado y mantenido una iniciativa global que atrae a miles de personas a la comunidad cada año.
“Como organización sin fines de lucro, la Alianza de Vida Silvestre de San Diego se dedica a salvar especies en todo el mundo, a la vez que contribuye con $2.1 mil millones anuales a la economía de San Diego”, declaró el zoológico en respuestas escritas a preguntas.
“Los activos a los que se refirió reflejan décadas de importantes inversiones de capital que hemos realizado en las propiedades de la ciudad de San Diego bajo nuestro contrato de arrendamiento, así como las dotaciones restringidas designadas por donantes y los pasivos a largo plazo que estamos obligados a cumplir”, escribieron.
El martes, los líderes electos de San Diego aprobaron las tarifas de estacionamiento del Parque Balboa para ayudar a equilibrar un presupuesto que a principios de este año tenía un desajuste de más de $250 millones. Sin embargo, ese plan excluía las miles de plazas en los estacionamientos del zoológico.
El zoológico se negó durante décadas a cobrar por el estacionamiento, pero la decisión de la ciudad de hacerlo en otras partes del parque lo obligó a hacerlo. Los pases anuales de estacionamiento del Parque Balboa costarán $100 a los residentes de la ciudad y $300 a los no residentes, una cifra inferior a las propuestas iniciales de la ciudad.
El zoológico afirmó que su liderazgo está “participando activamente en las conversaciones” con los funcionarios de San Diego sobre las tarifas de estacionamiento que se espera que entren en vigor el 5 de enero. “Internamente, nos estamos preparando para alinearnos con el cronograma de la ciudad y la estructura de tarifas propuesta para garantizar una implementación sin problemas”, dijo el zoológico en su comunicado.
En septiembre, el Ayuntamiento aprobó una enmienda al contrato de arrendamiento de 55 años que permite al zoológico cobrar tarifas reducidas a empleados, voluntarios, donantes y otros; precios variables que no estaban permitidos en el acuerdo aprobado en 1979.
Ahora, la ciudad y el zoológico están negociando una segunda enmienda que no solo determinará cómo se repartirán los ingresos por estacionamiento entre ambas entidades, sino también un conjunto más amplio de términos.
Ni los funcionarios de San Diego ni los del zoológico quisieron comentar los puntos del acuerdo que se están negociando, pero presumiblemente incluyen la extensión del contrato de arrendamiento actual, que vence en julio de 2034, dentro de apenas ocho años.
También podrían incluir un nuevo programa de alquileres, dada la difícil situación presupuestaria de la ciudad. Las autoridades de San Diego se negaron a comentar si pretenden exigir más ingresos al zoológico.
Un portavoz del alcalde Todd Gloria afirmó no poder hablar sobre los posibles términos del contrato de arrendamiento que se están negociando.
Sin embargo, indicó que la ciudad recauda poco o nada de los aproximadamente 40 hectáreas de espacio público que controla el zoológico en el Parque Balboa.
“No se generan ingresos por el contrato de arrendamiento del zoológico”, declaró el portavoz David Rolland en un comunicado enviado por correo electrónico. “Sin embargo, el contrato de arrendamiento del tren en miniatura con la Sociedad Zoológica, que es independiente del contrato de arrendamiento del zoológico, ha generado $850,966.31 desde 2015”.
La última auditoría realizada por la sociedad zoológica muestra que su instalación en el Valle de San Pasqual, el San Diego Zoo Safari Park, pagó $102,000 en alquiler a la ciudad el año pasado, equivalentes a $8,500 al mes, según su contrato.
Según el contrato de 1979, los ingresos netos por entradas, concesiones y otras tarifas se utilizaron para pagar un bono de 6 millones de dólares para mejoras del parque. Una vez saldada la deuda en su totalidad, el zoológico pudo retener los ingresos netos para el beneficio de la organización y sus animales.
Como resultado, el zoológico sin fines de lucro ha podido aumentar sus ingresos y ahorros año tras año. El zoológico también ahorra dinero en compras rutinarias, ofreciendo entradas y otras concesiones a los vendedores a cambio de pagos en efectivo, según los estados financieros de la organización.
Los auditores indicaron que el zoológico reportó aproximadamente 1,1 millones de dólares en las llamadas transacciones de trueque.
Los registros del zoológico también muestran que la organización recaudó 20,6 millones de dólares el año pasado del subsidio al impuesto predial que los votantes de San Diego aprobaron en 1934. Bajo esa sección de los estatutos de la ciudad, el zoológico recibe 5 centavos por cada 100 dólares de valoración.
Mientras tanto, las declaraciones de impuestos federales del zoológico indican que su patrimonio neto continúa aumentando a niveles récord.
La declaración de impuestos más reciente, correspondiente al año fiscal que finalizó el 31 de diciembre de 2023, muestra que la organización sin fines de lucro tenía $955 millones en activos totales. Esto es casi $90 millones menos que la cantidad citada en la auditoría publicada en abril pasado, cuando el zoológico reportó $1.050 millones en activos totales para el año fiscal que finalizó el 31 de diciembre de 2024.
Los directivos del zoológico no han dudado en invertir sus crecientes ingresos. En los últimos años, han destinado millones de dólares a renovaciones y mejoras en todas sus propiedades.
La organización sin fines de lucro completó una remodelación significativa de un recinto especial antes de la llegada de dos pandas gigantes de China el año pasado. El Valle de Elefantes Denny Sanford, de 5 hectáreas (12,5 acres), un proyecto de capital cuyo costo no se ha revelado públicamente, está programado para abrir a principios del próximo año.
A pesar de estas importantes inversiones, los registros históricos muestran que el zoológico ha incrementado sus activos en cientos de millones de dólares en los últimos años.
En dos ocasiones durante la última década, el santuario sin fines de lucro registró menos activos totales que los reportados el año anterior: la más reciente en 2022, cuando los activos disminuyeron en $35 millones, a poco menos de $871 millones, y anteriormente en 2020, cuando disminuyeron aproximadamente $9 millones, a $827 millones.
Sin embargo, cada dos años, desde hace una década o más, se observan grandes aumentos en la cantidad de activos totales reportados.
Los $954.8 millones que el zoológico reportó en activos totales a finales de 2023, por ejemplo, fueron casi $75 millones más que el año anterior, según muestran las declaraciones de impuestos federales. En 2015, el zoológico tenía $545 millones en activos totales, mientras que la auditoría más reciente muestra $1.046 millones.
Las autoridades del zoológico afirmaron que todo el dinero que recauda por entradas, concesiones, donaciones e impuestos es fundamental para preservar la administración y la investigación que ofrece la organización.
“Estos recursos son esenciales para sostener nuestra misión y operaciones”, afirmó el zoológico.
Un portavoz del zoológico afirmó prácticamente lo mismo en 2016, cuando el San Diego Union-Tribune informó que el costo de $50 para una entrada individual de adulto (de 12 años o más) era notablemente superior al de otros zoológicos del país.
Durante décadas tras su fundación en 1916, generaciones de familias disfrutaron de entradas económicas al Zoológico de San Diego. Los menores de 16 años entraron gratis hasta 1977.
Hoy en día, una entrada para un niño (de 3 a 11 años) cuesta $66 por un día. La entrada diaria para adultos cuesta $76. El zoológico ofrece descuentos de $4 en los pases para niños y adultos en ciertos días si se compran con antelación.
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