Jurado de San Diego declara culpable a marinero de la Marina de EE. UU. por espiar para China

Un jurado federal de San Diego condenó el miércoles a un marinero de la Marina estadounidense nacido en China por espionaje y otros cargos relacionados con compartir secretos militares con un espía chino.

El jurado condenó a Jinchao “Patrick” Wei, de 25 años, por seis cargos de conspiración, espionaje y cargos relacionados con el envío ilegal de información de defensa a un gobierno extranjero. El jurado absolvió a Wei, ciudadano estadounidense naturalizado, de un solo cargo de fraude de naturalización.

Durante los alegatos finales del martes, un fiscal de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia de EE. UU. declaró al jurado que Wei, quien estaba asignado al buque de asalto anfibio USS Essex, con base en San Diego, actuó por avaricia y egoísmo, más que por ideología política.

“Este no es un caso sobre el odio del acusado hacia Estados Unidos ni su lealtad al Partido Comunista Chino”, declaró el fiscal federal adjunto Adam Barry al jurado. La lealtad de Jinchao Wei era para con Jinchao Wei. Jinchao Wei era leal a Jinchao Wei.

Barry declaró al jurado que un oficial de inteligencia chino que reclutó a Wei en redes sociales finalmente le pagó al menos 12.000 dólares a cambio de manuales técnicos que contenían información sobre armas, sistemas de defensa y propulsión para el Essex y otros buques similares de la Armada estadounidense.

El jurado deliberó durante un total de aproximadamente siete horas el martes y el miércoles, tras escuchar cuatro días de alegatos y testimonios la semana pasada.

“Las acciones del acusado representan una flagrante traición a la confianza depositada en él como miembro del ejército estadounidense”, declaró Adam Gordon, fiscal federal del área de San Diego, en un comunicado. “Al intercambiar secretos militares con la República Popular China por dinero, puso en peligro no solo la vida de sus compañeros marineros, sino también la seguridad de toda la nación y de nuestros aliados. El veredicto del jurado sirve como un recordatorio crucial de que el Departamento de Justicia procesará enérgicamente a los traidores”.

Wei creció en China como hijo único de una madre soltera, y la pareja se mudó de China a Wisconsin en 2016. Wei se unió a la Marina en julio de 2021, poco después de graduarse de la escuela secundaria, y se reportó al Essex en marzo de 2022, según los fiscales y su historial de servicio en la Marina.

Casi al mismo tiempo que fue asignado a San Diego, Wei solicitó la ciudadanía estadounidense y entabló amistad en una red social china con un individuo que, según los fiscales, era un oficial de inteligencia chino.

Inicialmente, el oficial de inteligencia se hizo pasar por un entusiasta naval que trabajaba para la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China, propiedad estatal, aunque los fiscales informaron al jurado que Wei reconoció rápidamente que probablemente era un espía. Supuestamente, el oficial de inteligencia le pidió a Wei que le enviara fotos, videos y otros documentos sobre buques de la Marina de los EE. UU. y sus sistemas.

Agentes federales arrestaron a Wei en agosto de 2023 cuando se presentó a trabajar una mañana en la Base Naval de San Diego. En ese momento, Wei era un suboficial con autorización de seguridad y trabajaba como ayudante de maquinista a bordo del Essex. Además, llevaba más de seis meses bajo vigilancia por parte de agentes federales que instalaron micrófonos ocultos en su apartamento e intervinieron su teléfono.

Como buque de asalto anfibio de clase Wasp, el Essex se asemeja a un pequeño portaaviones con capacidad para más de 1000 marineros y 1500 infantes de marina, lo que permite a Estados Unidos desplegar tropas rápidamente en regiones como el Golfo Pérsico y el Mar de China Meridional. El fiscal federal adjunto John Parmley declaró al jurado durante sus alegatos iniciales que China está “esforzándose desesperadamente” por mantenerse al día con la tecnología estadounidense mientras construye su propia clase similar de buques de asalto anfibio. Un agente especial del Servicio de Investigación Criminal Naval testificó durante el juicio que la filtración de información sobre buques de la Armada estadounidense, incluso información básica, “podría poner en peligro la ventaja militar estadounidense” y revelar vulnerabilidades que un enemigo podría explotar.

Barry declaró al jurado que Wei y su contacto utilizaban un complejo sistema en línea para realizar entregas virtuales en sitios web protegidos por contraseña que desaparecían. Afirmó que la evidencia era abrumadora de que Wei cometió los actos de los que se le acusaba y que sabía o tenía motivos para creer que sus acciones perjudicarían a Estados Unidos y beneficiarían a China.

El abogado defensor Sean Jones admitió durante sus alegatos finales que su cliente “hizo algunas cosas muy, muy mal”, pero insistió en que Wei nunca tuvo la intención de perjudicar a su nuevo país. Jones afirmó que tanto Wei como su madre eran anticomunistas y no tenían ninguna alianza con China. Jones también argumentó que los fiscales exageraron enormemente tanto el secreto como la importancia de los documentos que Wei compartió, y argumentó que el gobierno no probó que Wei supiera que su contacto era un espía del gobierno chino.

El abogado defensor comparó los manuales que Wei envió sobre el Essex con “un manual de usuario para un coche de 30 años. No es nada atractivo”. Argumentó que el Essex y otros buques de asalto anfibio de clase Wasp utilizan sistemas obsoletos.

“Esta tecnología no le importa a nadie ni intenta copiarla”, dijo Jones. “No tiene valor”.

El abogado defensor argumentó que existía al menos una duda razonable sobre si Wei creía que la información técnica que enviaba realmente perjudicaría a Estados Unidos, un aspecto clave para probar una acusación de espionaje.

Pero el jurado dio la razón a los fiscales, quienes afirmaron que Jones simplemente intentaba enturbiar las aguas con especulaciones en lugar de pruebas.

Barry, el abogado del Departamento de Justicia, comenzó sus alegatos finales el martes por la mañana leyendo de un papel el juramento de alistamiento que todos los individuos prestan al unirse al ejército estadounidense. Barry arrugó el papel y lo tiró a la basura.

“Eso es lo que el acusado pensó de su juramento”, declaró Barry al jurado.

El fiscal explicó al jurado que, además de traicionar el juramento que prestó, Wei también traicionó a sus compañeros marineros y a “su nuevo hogar: Estados Unidos. Su gente. Ustedes”.

Tras el veredicto, Jones declaró que su cliente renunció a su ciudadanía china al obtener la ciudadanía estadounidense y que “ama a Estados Unidos” y que nunca tuvo la intención de perjudicarlo, a pesar de sus “numerosos errores de juicio”.

El arresto de Wei en 2023 se produjo el mismo día en que el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el arresto y la acusación formal de otro marinero de la Armada estadounidense nacido en China, Wenheng “Thomas” Zhao. El Departamento de Justicia afirmó que Zhao, quien fue arrestado en una base naval del condado de Ventura, también era ciudadano estadounidense naturalizado y sospechoso de espiar para China, aunque las autoridades nunca aclararon si los casos estaban relacionados.

Zhao finalmente admitió haber aceptado casi 15.000 dólares en sobornos por enviar información militar sensible, pero no clasificada, a su contacto chino. Un juez federal lo condenó a dos años y tres meses de prisión por cargos de soborno y conspiración.

El juicio de Wei se produce dos meses después de que el Departamento de Justicia anunciara los cargos contra dos presuntos espías chinos en Estados Unidos, acusados de tomar fotografías de una base naval y participar en el reclutamiento de militares estadounidenses que creían que podrían estar dispuestos a trabajar para la inteligencia china.

La sentencia de Wei está prevista para diciembre.

Original Story

San Diego jury convicts Chinese-born U.S. Navy sailor of espionage, spying for China