Marinero estadounidense de origen chino, declarado culpable de espionaje en San Diego, ha sido condenado a más de 16 años

Un juez federal de San Diego condenó el lunes a un marinero de la Armada estadounidense de origen chino a 16 años y ocho meses de prisión federal por vender documentos militares a un espía chino. El juez le dijo al marinero que se trataba de un “caso lamentable”, pero que estaba sufriendo las consecuencias de su propia “conducta imprudente”.

En agosto, un jurado declaró culpable a Jinchao “Patrick” Wei de seis cargos de conspiración, espionaje y delitos relacionados con el envío ilegal de información de defensa a un gobierno extranjero. El jurado absolvió a Wei, ciudadano estadounidense naturalizado, de un cargo de fraude de naturalización, aunque tanto el juez como un fiscal indicaron el lunes que probablemente Wei enfrentará un proceso civil de revocación de la ciudadanía.

Las pruebas presentadas en el juicio demostraron que un agente de inteligencia chino reclutó a Wei a través de las redes sociales y le pagó al menos 12.000 dólares a cambio de docenas de manuales técnicos que contenían información sobre armas, sistemas de defensa y propulsión del USS Essex, el buque con base en San Diego al que estaba asignado, y otros buques similares de la Armada.

La Fiscalía Federal de San Diego informó que el procesamiento de Wei fue la primera vez que los fiscales del área de San Diego acusaban a un acusado de vender información de defensa para ayudar a un gobierno extranjero, y señaló que se trata de un estatuto reservado “para las circunstancias más graves”.

Si bien tanto los fiscales como los abogados defensores coincidieron en que Wei, de 25 años, no actuó por motivos políticos ni ideológicos, el fiscal adjunto John Parmley declaró repetidamente ante la jueza de distrito Marilyn Huff el lunes que Wei era un traidor.

“Juró defender este país, juró proteger este país, juró defender y proteger la Constitución, juró dar su vida por este país si fuera necesario”, dijo Parmley a la salida del tribunal tras la audiencia del lunes. “Estaba a bordo de un buque de guerra de la Armada, donde se les confiere mucha responsabilidad, incluso a los marineros de menor rango. Por lo tanto, es un traidor”.

Los fiscales recomendaron una sentencia de más de 20 años, argumentando que Wei era codicioso y traicionó a su país por dinero. Los abogados de Wei recomendaron una sentencia de menos de tres años, argumentando que su cliente era una persona solitaria con inmadurez emocional que había sido manipulada por un espía chino, pero que solo había entregado información básica sobre un barco obsoleto en lugar de secretos militares altamente clasificados.

Wei le dijo a la jueza que aceptaba toda la responsabilidad por sus acciones, que no había excusa para su delito y que estaba avergonzado del daño que pudiera haber causado a sus compañeros.

“Me odio a mí mismo por todo esto”, dijo.

Huff le dijo a Wei que merecía cierto reconocimiento por aceptar la responsabilidad después de ser condenado, y reconoció que había tenido una infancia difícil en China. Pero dijo que era necesaria una sentencia larga para disuadir a otros miembros del ejército de cometer actos similares.

“Creo que violaste tu juramento desde el principio”, le dijo la jueza a Wei. “Este es un caso muy triste, pero exigimos que los miembros del ejército cumplan sus juramentos”.

Wei se mudó con su madre de China a Wisconsin en 2016 y se unió a la Armada en julio de 2021, poco después de graduarse de la escuela secundaria, según las pruebas presentadas en el juicio, los registros judiciales y su historial de servicio en la Armada.

Casi al mismo tiempo que se presentó en el Essex, con base en San Diego, en marzo de 2022, también solicitó la ciudadanía estadounidense y entabló amistad en una red social china con una persona que, según los fiscales, era un oficial de inteligencia chino.

El oficial de inteligencia se hizo pasar inicialmente por un entusiasta de la marina que trabajaba para la Corporación de la Industria de Construcción Naval de China, de propiedad estatal, aunque Wei rápidamente se dio cuenta de que probablemente era un espía.

“Esto es obviamente (maldita sea) espionaje”, le dijo Wei a otro marinero de la Armada casi inmediatamente después de que su nuevo conocido en las redes sociales comenzara a pedirle fotos, videos y otros documentos relacionados con los barcos de la Armada estadounidense y sus sistemas.

Agentes federales arrestaron a Wei en agosto de 2023 cuando se presentó a trabajar una mañana en la Base Naval de San Diego. En ese momento, Wei era suboficial, tenía autorización de seguridad y trabajaba como mecánico a bordo del Essex. También había estado bajo vigilancia durante más de seis meses por agentes federales que habían intervenido su apartamento y su teléfono.

Como buque de asalto anfibio de clase Wasp, el Essex se asemeja a un pequeño portaaviones que puede transportar a más de 1.000 marineros y 1.500 infantes de marina, lo que permite a Estados Unidos desplegar tropas rápidamente en todo el mundo. Parmley le dijo al jurado durante las declaraciones iniciales el año pasado que China está “intentando desesperadamente” mantenerse al día con la tecnología estadounidense mientras construye su propia clase similar de buques de asalto anfibio.

Los fiscales dijeron a los jurados en el juicio que Wei estaba motivado por la codicia y el egoísmo, en lugar de por una ideología política. “(Wei) vendió estos secretos voluntariamente, repetidamente y a cambio de dinero en efectivo”, escribió Parmley en un memorando de sentencia.

Los abogados defensores Sean Jones y Michael Bertola escribieron en los documentos de sentencia que Wei sufrió “grave negligencia emocional” desde muy joven. Su padre lo abandonó y su madre trabajaba en Nigeria, por lo que Wei fue criado durante sus primeros años por una abuela y un tío que padecían problemas de salud mental.

Los abogados defensores argumentaron que Wei nunca desarrolló una relación significativa con nadie en su vida, excepto con su madre. Su “aislamiento social y sus sentimientos de ansiedad y depresión… lo hicieron particularmente vulnerable” a las insinuaciones de su agente de inteligencia chino, según sus abogados.

“(El oficial de inteligencia) se presentó como confidente y mentor del Sr. Wei”, escribieron Jones y Bertola en un memorando de sentencia. “El Sr. Wei anhelaba desesperadamente la conexión humana y estaba ansioso por complacer a una de las pocas personas que le habían mostrado interés”.

Huff reconoció la difícil infancia de Wei, pero también señaló el testimonio de sus superiores durante el juicio, quienes afirmaron que era inteligente y que ascendía rápidamente en las filas de la Marina. Dijo que su juventud no era un factor determinante, ya que muchos miembros de las fuerzas armadas también son jóvenes y no cometen espionaje.

Parmley dijo que Wei, quien permanece bajo custodia desde su arresto en 2023, todavía pertenece oficialmente a la Marina, pero que el proceso de baja está en curso.

Original Story

Chinese-born U.S. sailor convicted of espionage in San Diego sentenced to more than 16 years