Menos personas sin hogar son atropelladas y asesinadas por conductores, pero persisten los riesgos

Kayla Houston aún vivía a la intemperie hace unos años cuando se enteró de que una camioneta Volvo se había subido a la acera cerca del San Diego City College y se había estrellado contra un campamento.

Siete personas resultaron heridas en ese accidente de 2021. Otras tres murieron, incluyendo un hombre que Houston conocía. Empezó a buscar lugares más alejados de las carreteras para acampar. Pero tras encontrar una parcela aislada cerca del centro de San Diego, Houston, de 35 años, dijo que la policía pronto le informó que estaba invadiendo la propiedad privada.

“Es un callejón sin salida”, dijo Houston el viernes.

Las tiendas de campaña cerca de las rampas de entrada y salida de las autopistas se han vuelto cada vez más fáciles de detectar en los últimos meses, incluso en la ciudad de San Diego, donde la prohibición de acampar provocó un éxodo parcial de las aceras del centro, y muchas autoridades creen que se necesita más dinero para despejar esos lugares. “Me estoy centrando en el aspecto callejero” de la falta de vivienda “porque esta es la expresión más visible, traumática y mortal de la crisis”, dijo la senadora estatal Catherine Blakespear, demócrata de Encinitas, en un foro público.

Los riesgos son reales, aunque la situación está mejorando ligeramente.

Desde 2012, más de 350 personas sin hogar han muerto tras ser atropelladas por vehículos, según datos de la oficina del médico forense del condado de San Diego. Se han producido incidentes con furgonetas, todoterrenos, camionetas pickup, un semirremolque y un camión de basura. En enero, una mujer de 65 años que dormía en un estacionamiento de San Ysidro fue atropellada por un sedán Honda.

El número total de muertes por accidentes automovilísticos aumentó de forma constante durante años, incluso durante períodos en que la población sin hogar en general disminuyó, como entre 2017 y principios de 2020. Cuarenta y seis personas murieron en 2022, la cifra más alta en más de una década.

“Las colisiones entre vehículos y peatones siempre son motivo de gran preocupación”, declaró Robert Allen, subjefe del Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego.

Los años más recientes han sido menos graves. Si bien el departamento de bomberos no lleva un registro del estado de la vivienda de los pacientes, las autoridades no observan un aumento en el número de atropellos de vehículos contra personas en general. El personal médico de UC San Diego Health tampoco ha detectado un aumento en las lesiones por colisión entre la población sin hogar, según la portavoz del sistema, Michelle Brubaker.

Las muertes también han disminuido. Treinta y tres personas fueron atropelladas y fallecieron en 2023, según los registros. El año pasado, hubo 30.

Las razones de esta disminución no están del todo claras, aunque algunas métricas muestran que tanto la población sin hogar del condado como las muertes de personas sin hogar en general están disminuyendo de forma similar.

La modesta disminución de las colisiones mortales se produce a pesar de un aparente aumento de los campamentos en las carreteras. Las ordenanzas antiacampadas aprobadas por varias ciudades en los últimos años llevaron a muchas personas a mudarse a esos terrenos administrados por el estado, donde la policía local generalmente tiene menos jurisdicción. Sin embargo, la ciudad de San Diego ha llegado a un acuerdo con el Departamento de Transporte de California para despejar algunas de esas áreas.

Un portavoz de la ciudad afirmó que ya se han despejado 51 sitios y que 16 personas fueron conectadas a un refugio. Varios líderes estatales, incluido Blakespear, quieren que los municipios de California adopten acuerdos similares con Caltrans.

Houston, la ex mujer sin hogar que ahora forma parte del Equipo de Salud Callejera Father Joe’s Villages, sigue preocupada por quienes duermen cerca de las carreteras. “Si alguien se cayera, podría caer fácilmente colina abajo desde los campamentos y caer al tráfico en sentido contrario”, señaló. Tan solo en las últimas semanas, Houston se encontró con un hombre que fue atropellado mientras se alejaba en bicicleta de un campamento.

Al mismo tiempo, le preocupa que las redadas adicionales puedan empujar a las personas a lugares más aislados y quizás más peligrosos, sobre todo porque no hay suficientes refugios para todos los que los solicitan.

En mayo, la comisión de vivienda informó que alrededor del 94 % de las solicitudes de cama en la ciudad fueron rechazadas, principalmente porque las instalaciones están llenas. Las autoridades están trabajando para ampliar esa capacidad. Sin embargo, la mayoría de las solicitudes de refugio siguen sin ser atendidas mes tras mes, lo que deja a muchos residentes sin hogar con pocas opciones.

El personal de primera respuesta puede verse en la misma situación. Hace unos meses, una mañana entre semana, dos policías de San Diego conversaron con un hombre frente a la Biblioteca Central. El hombre dijo que estaba interesado en un refugio, y un policía empezó a anotar sus datos. No estaba claro si había una cama disponible. Aun así, al menos lo intentarían.

Durante la conversación, el hombre, aparentemente sin que nadie se lo pidiera, se levantó la camisa para mostrar una herida en la espalda y el costado.

“¡Guau!”, exclamó Allie Cimmarrusti, una de las policías. “¿Cuánto tiempo hace que te atropelló un coche?”

El hombre dijo que fue hace tiempo. Un atropello y fuga.

Original Story

Fewer homeless people are getting hit and killed by drivers, but risks remain