Proyecto de oleoducto despierta el interés de inversores. ¿Podrá suponer un alivio para los conductores de San Diego?

Aunque aún quedan muchos obstáculos financieros y regulatorios por superar, un proyecto de oleoducto para combustibles que podría reducir los precios de la gasolina en San Diego y el sur de California ha despertado un gran interés entre otras empresas.

Phillips 66 y Kinder Morgan han propuesto la construcción del oleoducto Western Gateway, que utilizaría una combinación de infraestructura existente y nuevas construcciones para crear un corredor de productos refinados que se extendería a lo largo de 1300 millas, desde San Luis hasta California.

De completarse, una sección del oleoducto sería la primera en suministrar combustibles para vehículos a California, un estado que a menudo se describe como una isla energética, desconectada de los principales centros de refinación de Estados Unidos.

Las dos compañías anunciaron recientemente que el proyecto ha recibido un interés considerable por parte de transportistas e inversores durante un período de licitación pública que finalizó el 19 de diciembre, tanto es así que se llevará a cabo una segunda ronda este mes para la capacidad restante.

“Eso es un claro indicio de que la gente estaría dispuesta a comprometerse a transportar un volumen considerable de combustible a través de ese oleoducto hacia el oeste durante el tiempo suficiente para recuperar su inversión y obtener ganancias para sus inversores”, afirmó David Hackett, presidente de Stillwater Associates, una consultora de energía y transporte con sede en Irvine. “No construirán este proyecto sin tener garantías. Necesitarán compromisos de las empresas transportistas para llevarlo a cabo”.

Los planes para el oleoducto Western Gateway incluyen la construcción de una nueva línea desde Borger, en el Panhandle de Texas, hasta Phoenix. Mientras tanto, se invertiría el flujo de un oleoducto existente que actualmente va desde Colton, en el condado de San Bernardino, hasta Arizona, lo que permitiría que una mayor cantidad de combustible permanezca en California.

Todo el sistema de oleoductos conectaría el suministro de las refinerías del Medio Oeste con Phoenix y California, y también proporcionaría una conexión con Las Vegas.

Un portavoz de Kinder Morgan declaró al Union-Tribune en octubre que no hay planes para que el proyecto construya nuevos oleoductos en California y que la propuesta “debería ejercer presión a la baja” sobre los precios de la gasolina.

“Sin necesidad de nuevas construcciones en California y utilizando los oleoductos ya existentes, se trata de una situación beneficiosa para todos: buena para el estado y para los consumidores”, declaró Melissa D. Ruiz, directora de comunicaciones corporativas de Kinder Morgan, en un correo electrónico.

La segunda ronda de licitación incluirá ofertas para nuevos destinos al oeste de Colton, lo que permitiría a los transportistas de Western Gateway acceder a los mercados de Los Ángeles.

Incluso con suficiente apoyo de los inversores, el proyecto tendría que pasar por un extenso proceso regulatorio y de obtención de permisos que sin duda generaría oposición por parte de grupos ecologistas.

En caso de que se construya el oleoducto, Hackett afirmó que es difícil predecir qué impacto tendría en el precio de la gasolina para los conductores del sur de California. Sin embargo, indicó que el proyecto podría garantizar que se mantengan mayores reservas de combustible dentro de California, reduciendo así la dependencia de las importaciones extranjeras, especialmente dadas las posibles tensiones políticas en el Mar de China Meridional.

“Preferiría que nuestro gas proviniera de Texas o Misuri en lugar de Asia, al menos desde un punto de vista geoestratégico”, declaró Hackett.

El verano pasado, Reuters informó que las importaciones de combustible de California alcanzaron sus niveles más altos en cuatro años.

Según Kpler, una empresa internacional que rastrea el transporte marítimo y el comercio global, aproximadamente el 70% de las importaciones —alrededor de 187.000 barriles diarios— provino de Corea del Sur y otros países asiáticos que han sido durante mucho tiempo importantes socios comerciales de California y otros estados de la costa oeste.

El suministro de combustible y los precios de la gasolina han cobrado mayor relevancia tras el cierre de dos refinerías en California.

Phillips 66 planeaba cerrar sus operaciones en su refinería gemela en el área de Los Ángeles a finales de 2025, y Valero tiene previsto cerrar su planta de 145.000 barriles diarios en Benicia, al norte de California, en abril. Las instalaciones de Valero y Phillips 66 representan en conjunto aproximadamente el 18% de la capacidad de refinación de petróleo crudo del estado.

Según la AAA, el precio promedio de un galón de gasolina es más alto en California que en cualquier otro estado de Estados Unidos continental.

El martes, el precio promedio en California era de 4,254 dólares, mientras que el promedio nacional era de 2,815 dólares. Hawái tenía el precio promedio más alto del país, con 4,423 dólares por galón.

Original Story

Proposed fuel pipeline draws interest from investors. Can it give San Diego drivers a break?