Se quedó sin insulina en una cárcel de San Diego. Los investigadores no encontraron irregularidades en su muerte
Un año después de que el médico forense del condado dictaminara que la muerte de Keith Bach en la cárcel central de San Diego fue un homicidio por negligencia, persisten las dudas sobre cómo se agotó la bomba de insulina del hombre de 63 años, de la cual dependía para controlar su diabetes tipo 1.
La subdirectora forense, Melanie Estrella, declaró al Union-Tribune que dedicó horas a revisar el caso e incluso convocó una reunión con otros patólogos y el detective del sheriff que investigó la muerte de Bach, antes de descubrir que varios agentes ignoraron las reiteradas solicitudes de insulina de Bach y otras personas.
Sin embargo, los investigadores de la Junta de Revisión Ciudadana de la Aplicación de la Ley (CLERB, por sus siglas en inglés) llegaron a una conclusión diferente, al no encontrar ninguna violación de las normas por parte de los agentes. Los investigadores de la CLERB determinaron que no había pruebas suficientes para demostrar que algún agente supiera que Bach necesitaba atención médica inmediata. Sus conclusiones preliminares se discutirán a puerta cerrada el jueves por la noche.
Las conclusiones coinciden con las de la Fiscalía del Distrito. En marzo, la fiscalía anunció que no presentaría cargos penales, alegando que no había pruebas suficientes para demostrar, más allá de toda duda razonable, que las acciones u omisiones de alguna persona en particular fueran una causa sustancial del fallecimiento del Sr. Bach.
El comunicado señaló que muchas personas participaron en la atención médica, incluyendo agentes, enfermeros y médicos, en distintos turnos.
En el momento del fallecimiento de Bach, la autoridad de CLERB se limitaba al personal policial juramentado. Si bien los investigadores identificaron aparentes fallas en los protocolos por parte del personal médico de la cárcel —incluidas dosis de insulina omitidas e incumplimiento de los protocolos de rechazo de medicamentos—, la junta no puede tomar medidas, ya que, al momento del fallecimiento de Bach, las investigaciones del personal médico estaban fuera de la jurisdicción de CLERB.
El director ejecutivo de CLERB, Brett Kalina, declaró que los agentes no tienen ningún requisito normativo específico para intervenir en situaciones médicas que no sean de emergencia, o en lo que ellos consideren como tal.
Aunque Kalina indicó que no podía hablar sobre los detalles del caso, señaló que la junta planea recomendar a la Oficina del Sheriff que establezca un protocolo de alerta médica claro para personas con diabetes tipo 1 y que garantice que la información se comparta con los agentes.
“Además, se recomienda que la Oficina del Sheriff implemente capacitación de actualización sobre la identificación de signos y síntomas de emergencias diabéticas”, indica la recomendación.
Bach fue arrestado el 25 de septiembre de 2023, después de que la policía de Chula Vista respondiera a una llamada por violencia doméstica. Durante el proceso de fichaje, se desmayó y fue trasladado a un hospital, pero posteriormente recibió autorización médica para ingresar a prisión.
Al ingresar, una enfermera documentó que Bach padecía diabetes tipo 1 y dependía de una bomba de insulina, la cual se recargaba hasta ocho veces al día. Advirtió que su insulina se agotaría a las 8:00 a. m. del día siguiente, pero los registros muestran que no se le proporcionó insulina de reemplazo.
El personal médico no le administró sus dosis de insulina programadas más tarde esa mañana ni nuevamente esa tarde. Después de ser trasladado a otra unidad de vivienda, omitió una dosis adicional.
Tanto el informe del médico forense como la investigación de CLERB describieron a Bach rechazando la insulina. Estrella afirmó que esto se debía a que le estaban ofreciendo el tipo incorrecto.
“No rechazaba la medicación; simplemente decía que no era suficiente”, declaró.
Un agente declaró a los investigadores de homicidios que Bach le mostró su bomba de insulina y le dijo que se administraba insulina, pero que no parecía estar en peligro.
El compañero de celda de Bach lo contradijo, declarando a los investigadores que Bach le dijo a un agente que se había quedado sin insulina y necesitaba más, aunque no pudo identificar con qué agente habló.
El compañero de celda también afirmó que Bach pulsó repetidamente el botón del intercomunicador de la celda para pedir insulina. Otro recluso recordó haber oído solo una breve respuesta: “lo siento”.
El agente asignado a la torre negó haber recibido llamadas de la celda de Bach. Posteriormente, los investigadores descubrieron que el intercomunicador funcionaba, pero con un volumen tan bajo que las respuestas eran difíciles de oír. CLERB no encontró pruebas suficientes para confirmar o desmentir si el agente no respondió.
Una demanda presentada por la esposa de Bach, Cecilia, afirma que recibía alertas telefónicas que indicaban que la bomba de insulina de su esposo estaba vacía y que condujo hasta la cárcel para llevarle suministros, pero le negaron el acceso.
“Visitó la cárcel frenéticamente varias veces intentando llevarle insulina a Keith, pero los demandados le dijeron que el personal médico y los agentes de la cárcel se harían cargo de él”, señala la demanda.
En la madrugada del 28 de septiembre, los agentes que realizaban rondas de seguridad encontraron a Bach desnudo e inmóvil en el suelo. Entraron en la celda, le practicaron RCP y solicitaron asistencia médica. Bach fue declarado muerto media hora después.
“Si este caso hubiera estado dentro de nuestra jurisdicción para investigar lo médico, los resultados podrían haber sido completamente diferentes”, dijo Kalina, “pero no hubo una clara preponderancia de pruebas de que los agentes hubieran violado alguna norma o ley”.
Aunque la Junta de Revisión de Lesiones y Responsabilidades de la Cárcel (CLERB, por sus siglas en inglés) no pudo revisar las acciones del personal médico de la cárcel, un documento presentado en la demanda de Cecilia Bach ofrece una perspectiva de lo que pudo haber fallado. Una denuncia presentada por NaphCare, la empresa contratista de servicios médicos de la cárcel, que busca culpar a otro contratista, parece evidenciar una falta de comunicación entre los proveedores médicos remotos y presenciales, lo que dejó a Bach sin un plan de insulina consistente.
A finales de septiembre, la Junta de Supervisores aprobó una ordenanza que otorga a CLERB nuevas facultades —con vigencia a partir del 1 de noviembre— para investigar las acciones de los proveedores médicos tras una muerte en la cárcel. El condado de San Diego es el primero en el país en adoptar dicha supervisión, y CLERB ya ha recibido fondos para contratar personal y expertos médicos externos para llevar a cabo sus nuevas responsabilidades.
El mes pasado, los supervisores votaron a favor de explorar la creación de una Oficina del Inspector General para monitorear la Oficina del Sheriff, realizar auditorías y revisar investigaciones internas. La propuesta, presentada por la supervisora Monica Montgomery Steppe, busca examinar problemas sistémicos más allá de las violaciones individuales de las normas.
La sheriff Kelly Martinez se opuso al plan, calificándolo de innecesario y redundante, y afirmó que procedería a contratar a un consultor para realizar una evaluación de la atención médica en las siete cárceles del condado. Será la primera revisión exhaustiva desde 2017, cuando la Comisión Nacional de Atención Médica Penitenciaria descubrió que el departamento estaba rezagado en la prestación de atención médica y de salud mental básica.
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