Una pareja de demonios de Tasmania en peligro de extinción llegan a San Diego

Dos hermanos demonios de Tasmania se han instalado en el Zoológico de San Diego, recién enviados desde Australia para servir como embajadores y visibilizar la difícil situación de esta especie en peligro de extinción.

Flotsam y Jetsam, dos crías de 3 años nacidas en un santuario operado por la organización conservacionista Aussie Ark, llegaron al zoológico el 20 de junio. Por ahora, se encuentran en hábitats contiguos en el interior de Australia.

Son los únicos demonios en la colección del zoológico. El último murió en abril de 2024.

Estos marsupiales carnívoros, también conocidos como hienas australianas, son nativos de la isla de Tasmania, frente a la costa de Australia continental. Su población en estado salvaje ha disminuido drásticamente en los últimos años debido a una rara forma de cáncer que se transmite fácilmente de un animal a otro.

Después de que Jetsam y Flotsam fueran seleccionados para ser transferidos a un zoológico extranjero, fueron trasladados a Tasmania el otoño pasado para someterse a controles sanitarios y permanecer en cuarentena. La pareja es considerada “embajadora animal” para ayudar a educar al público sobre la especie y no se espera que participe en ningún programa de reproducción. Desde que comenzó el programa de embajadores en 2013, se han enviado animales a más de 20 zoológicos en Estados Unidos, Nueva Zelanda, Japón y Europa.

Antes de su largo viaje en avión a California este verano, Emily Warkins, especialista en cuidado de fauna silvestre del zoológico, viajó a Australia para pasar 10 días aprendiendo más sobre los animales y su cuidado. Otros dos demonios fueron trasladados al Zoológico de Los Ángeles y llegaron en el mismo vuelo.

Warkins explicó que los funcionarios de los zoológicos de San Diego y Los Ángeles trabajaron juntos para obtener los permisos de importación para los cuatro animales, un proceso que, según ella, tardó aproximadamente un año y medio.

“Que yo sepa, no existe reproducción internacional”, afirmó Warkins. “Australia cuenta con un excelente sistema y experiencia, por lo que la reproducción se realiza en Australia”.

El Zoológico de San Diego ha cuidado demonios de Tasmania de forma intermitente desde la década de 1950. La última vez que el zoológico recibió a una pareja de demonios como embajadores fue en 2017: un macho llamado McLovin y una hembra llamada Quirindi.

Warkins comentó que considera a Jetsam y Flotsam “demonios más tranquilos” y que se están adaptando rápidamente y aprendiendo las rutinas del zoológico. Los llama “gigantes apacibles” porque son más grandes que algunos de los demonios que se cuidaron anteriormente en el zoológico. Los demonios varían en tamaño y pueden pesar entre 5 y 13 kilos.

“Flotsam es mucho más explorador y un poco más seguro… Yo diría que Jetsam es un poco más reservado”, dijo.

La especie es conocida por sus poderosas mandíbulas y sus feroces gruñidos y rugidos. En la naturaleza, a veces cazan presas, pero con mayor frecuencia consumen carroña y tienden a atiborrarse de cualquier alimento disponible. El sitio web del zoológico los describe como “las aspiradoras del bosque”.

Aussie Ark se fundó en 2011 como respuesta al devastador impacto de la enfermedad del tumor facial del diablo, un cáncer altamente contagioso identificado por primera vez en 1996. El grupo busca crear “poblaciones de refugio” de especies nativas amenazadas y opera santuarios protegidos.

La enfermedad suele matar a los animales infectados en un plazo de seis a doce meses, y no existe cura ni vacuna. Se transmite por mordeduras, un comportamiento común en los demonios, especialmente durante el apareamiento y la alimentación.

Los animales con esta enfermedad desarrollan tumores grandes y desfigurantes alrededor de la cara y la boca, que pueden interferir con la alimentación y la respiración. Desde su aparición, el cáncer ha provocado una drástica disminución de la población silvestre de demonios de Tasmania. Las autoridades del zoológico afirman que se estima que la población silvestre es inferior a 25.000 ejemplares.

Incluso antes del brote, los demonios de Tasmania enfrentaban desafíos. En el siglo XIX, fueron cazados, envenenados y atrapados por granjeros que creían que representaban una amenaza para el ganado, como las ovejas. En la década de 1930, se ofrecieron recompensas por los animales. Obtuvieron protección legal en 1941, según el zoológico.

Se insta a los visitantes del Zoológico de San Diego que deseen ver a los demonios a que los visiten temprano por la mañana y por la noche durante el Zoológico Nocturno, cuando están más activos. A media tarde, los animales suelen tomar una siesta o tomar el sol.

“Por lo general, buscan un pequeño rincón oscuro donde esconderse; no les gusta estar en público”, dijo Warkins. “Ahora mismo, en nuestros días de 21 grados, se les suele ver en medio del hábitat tumbados al sol; lo llamamos “pancaking”.

“Simplemente se tumban, se calientan un poco y luego se esconden en su escondite donde han elegido dormir”.

Original Story

A pair of endangered Tasmanian devils are making their home in San Diego