Alguien que San Diego debería conocer: Ray Sachs

Ray Sachs nació en 1947 y se crio en Chicago con padres judíos que huyeron de la Alemania nazi. Inicialmente, se fueron a Cuba. Su padre trabajaba como conserje y su madre, institutriz. En 1941, emigraron a Chicago, donde su padre mantenía a la familia vendiendo pinceles.

“De niño, el Holocausto se cernía sobre nuestra casa”, dijo. “Mis padres nunca olvidaron que eran refugiados y estaban agradecidos. A pesar de no tener mucho dinero, siempre donaban a organizaciones benéficas y trataban de ayudar a la gente. Me inculcaron ese valor y yo se lo transmití a mis hijos”.

Por eso, en 2010, Sachs no se sorprendió cuando su hija Jennifer, que entonces tenía 37 años, le sugirió viajar a Haití para ayudar a las víctimas de uno de los terremotos más mortíferos de la historia moderna.

Sachs, cirujano ortopédico recién jubilado, y Jennifer, cirujana obstetra-ginecóloga, viajaron a Haití y ayudaron a cientos de víctimas en tiendas de campaña improvisadas.

“Me enganché”, dijo. “Esta era una forma pura de medicina ayudando a la gente. Era lo que se suponía que debía hacer”.

Comentó que inicialmente le atrajo la idea de ser cirujano porque “simplemente le gustaba la idea de curar a la gente”.

Sachs, quien hoy vive en Del Cerro con su esposa Marcia, con quien lleva 55 años casado, llegó a San Diego en 1975 después de graduarse de la facultad de medicina para trabajar en el Hospital Balboa mientras servía en la Marina. Tras su baja, trabajó en Kaiser Permanente de San Diego como cirujano desde 1980 hasta su jubilación en 2009.

La experiencia en Haití lo inspiró a continuar como voluntario en misiones internacionales durante su jubilación.

Tras encontrar otra oportunidad buscando en internet, Sachs viajó a Tanzania en 2011.

“Aprendí lecciones difíciles en Tanzania”, dijo. “La gente quiere que seas voluntario, pero no necesariamente te apoya”.

Viajó a una pequeña aldea donde había un hospital al aire libre básico con muy poco equipo. “No tenía equipo para mucho más que curar pequeñas fracturas”, dijo. “Llevé un taladro Black & Decker con clavos quirúrgicos. Había yeso, pero no relleno, así que usamos papel higiénico”.

Al regresar a Estados Unidos, decidió continuar con las misiones, pero necesitaba una mejor planificación, así como equipo y suministros. Para la planificación, recurrió a Advance Community, una organización mundial de salud sin fines de lucro con experiencia en la coordinación de misiones médicas internacionales.

Pero aún necesitaba financiación para equipo y suministros. Encontró la solución literalmente en las mesas de juego, frente a él.

Sachs ha jugado al bridge desde los 12 años, aprendiendo el juego de sus padres. Al jubilarse, se unió a clubes de bridge. Cuando los jugadores se enteraron de las necesidades de financiación de Sachs para sus misiones, inicialmente recaudaron 10.000 dólares. Desde entonces, los jugadores de la Unidad 539 de la Liga Americana de Bridge Contractual en San Diego han recaudado alrededor de 250.000 dólares.

Con los fondos de los jugadores de bridge destinados a equipo y suministros, y la ayuda de Advance Community en la coordinación, Sachs ha liderado 19 misiones de entre 9 y 14 días en Bolivia, Perú, Nicaragua y Ecuador.

Recluta hasta 15 miembros para cada misión, basándose principalmente en el boca a boca. Los equipos incluyen cirujanos, un anestesiólogo, enfermeras y técnicos, todos voluntarios que cubren sus propios gastos. Llevan consigo alrededor de 180 kilos de equipo y suministros.

Además de planificar sus misiones, durante los últimos seis años, Sachs ha formado parte de la junta directiva de Advance Community, donde se centra en generar nuevas misiones. “Mi objetivo es realizar de ocho a doce misiones al año”, dijo, señalando que ahora está trabajando en misiones para el próximo año en más países y en la ampliación de las cirugías de cataratas y dentales.

“Es un trabajo maravilloso”, dijo. “Los miembros del equipo normalmente se enganchan, como me pasó a mí”.

Los participantes suelen emocionarse con las personas a las que ayudan.

“Había una niña de 13 años en Perú que vive en la montaña”, recordó Sachs. “Tiene parálisis cerebral y tenía las piernas contraídas. No podía caminar. Mediante una cirugía, las enderezamos. Después, enviamos a alguien a ver cómo estaba, y regresó con un video de ella caminando sola por las barras paralelas.

“Sí, me emocioné.

“Mis padres estarían orgullosos de mí”.

Acerca de esta serie

Goldsmith es columnista colaborador del Union-Tribune. Agradecemos las sugerencias de los lectores sobre personas que hayan hecho algo extraordinario, educativo, inspirador o interesante, y que no hayan recibido mucha atención mediática. Envíen sus sugerencias a Jan Goldsmith a jgsandiego@yahoo.com.

Original Story

Someone San Diego Should Know: Ray Sachs